腾云阁率领的中原武林侠士们很快退至魔教外围的聚落, 远远看向燃烧成一片火海的筠华岛。
许是为了防止火势借吊桥蔓延, 魔教中留下的花侍与莲堂侍者们迅速将通往筠华岛的吊桥尽数斩断。筠华岛就此变成一座孤立于水面的火炬，将魔教总坛所处的峡谷照得亮如白昼。
水面反射着火光, 映照在顾若海的眼中。
许久，他道：“剑圣传承与魔教教主一起葬身火海，我未能取得, 实在有负所托。”
千枫山庄与悬济寺是早已与腾云阁沟通过的, 而剩下的彤云观也不好指摘什么，毕竟当初魔教教主手中那盒子落进火中，不止一人见到, 他们也只能打着官腔说了几句场面话。
无疆门对腾云阁的顾虑显然更多, 提议待火烧尽, 还要上筠华岛查验，寻找魔教教主的尸身。
“此火不知要燃多久, 且此处还有不少魔教残余……我们此次带来的精锐不够, 若继续混战，恐怕伤亡就要增加了。”悬济寺领队适时插话道, “且还要考虑返程所需的饮食物资，这荒原魔鬼城, 可不是久留之地。”
无疆门侠士们交换了几个眼神，凑在一处低声商议片刻，最终也没提出什么好的解决办法。
顾若海很快带领腾云阁与千枫山庄后撤, 悬济寺和彤云观亦步亦趋跟着他们, 无疆门几人也只好不再逗留, 跟随大部队离开魔教总坛，返回魔鬼城。
直至东方天际泛白，中原武林深入魔教总坛的一行人终于安全走出魔鬼城，与留守在这里的各势力汇合。
得知腾云阁并未取得剑圣传承，不少侠客都露出了不甚满意的脸色，显然对这个结果抱有更加恶意的揣测与疑虑。
范奚看向站在顾若海身边、安全归来的蒲灵韵，终于松了口气，一直紧绷的神经也总算得以放松。
听见周围乌合之众窃窃私语，他眯了眯眼睛，抱着胳膊看向顾若海，嗤笑道：“顾盟主，您这就有些过分了。我们在此留守，也不知您说的大火是否真实，也不知……那剑圣传承到底是被烧了，还是被您几大势力瓜分了。”
蒲灵韵闻言双眼一瞪，怒道：“你这胆小鬼，不敢进魔鬼城，现如今倒是在这儿胡说八道！”
顾若海却道：“无妨。就算魔教教主手中的剑圣传承没了，厄罗鬼帐也有同样的抄本。”
这话一出，四下哗然。
首先对此报以怀疑的，是无疆门众人：“顾盟主哪里得来的消息？我无疆门可从未知晓厄罗鬼帐也——”
顾若海笑道：“自是从魔教教主那里得来的消息。他曾与厄罗鬼帐联手伏击我中原武林侠士，自然要与鬼帐私下交易，没有利益的驱使，他们为何会暗中联手？”
无疆门侠客被这一句问得张口结舌。
顾若海轻笑一声，继续说：“魔教以剑圣传承做交易，与厄罗鬼帐联手，因此，那剑圣传承，在厄罗鬼帐中仍有留存。你们若仍想要那传承，我腾云阁也可继续带领你们，深入冰原，与厄罗鬼帐一战。”
闻言，悬济寺领头人道：“厄罗鬼帐与魔教不同，他们是域外政权，近乎全民皆兵，只我们中原武林，恐怕对他们无可奈何。”
顾若海道：“此事……也不急这一时，我们可回到中原边界，再行商议，或许还要再增派些精英前来。”
说着，他瞥了范奚一眼，扭头冲腾云阁队伍道：“准备返程吧。”
腾云阁与千枫山庄部众很快离开，彤云观和悬济寺也没逗留太久。见联军就要作鸟兽散，范奚“极不情愿”地带着青帘派，追着几大势力离开的方向去了，剩下的那些小门小派自然全部跟上，不敢独自留在荒原。
几名无疆门侠客见状，又凑在一起低声商议片刻，分出一人偷偷摸摸离开，其余人这才往大部队的方向追去。
……
宿殃与顾非敌跟在宿怀竹身后，沿魔教禁地下的暗道，穿过峡谷湖底，抵达一处天然地下河岩洞。又沿着岩洞一路潜行，直至某处狭小的坎儿井井口下。
“荒原看似水源极少，但地下水系却四通八达，此处河道有不少井口分布，正适合我们借此分散。”
宿怀竹说着，从凤凛那里接过一支指节长的骨哨，递给宿殃与顾非敌，道：“这是厄罗鬼帐的训鸟骨哨，曾经被某一位逃来我教的巫女改动过，吹出的声音常人听不见，却可用作驱赶鬼鸮。”
宿殃接过骨哨，问：“我们要分开行动？”
宿怀竹颔首：“此次潜入冰原，目标在厄罗鬼帐。他们与其说是江湖势力，不如说是域外政权，有军队巡逻斥候，也有普通牧民聚落……分散行动更容易藏身，也不必担忧被一串牵出。”
宿殃点点头，将骨哨收好。
“昨日是冬至，待到小寒前后，中原武林将会在南边牵制鬼帐的战力。小寒那日或许会有降雪，一旦雪大，便是我们的出手之机。”
宿怀竹沉吟片刻，道：“我们此行从北部绕行潜入鬼帐，进行斩首，需要想办法在冰原存活半个月……半月之后，宿殃的凤凰玉髓可能会失去效用，因此，你们二人的目标，是厄罗鬼帐的白巫塔。顾非敌，你要尽量在凤凰玉髓失效之前，取得白焰火蛊。”
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