却说宝钗因为半夜受了寒气, 不得家里消息，心中烦闷, 终至病倒。恰莺儿又病了, 不能打探，黛玉等回来又被贾母下令不许他们过来蘅芜院, 以免被传染病疫。又因为黛玉也不舒坦，贾母怕她吵着黛玉便叫她跟着自己歇息去了。
只剩下宝钗带着几个丫头日日窝在蘅芜院里静养，除了凤姐陪着太医来诊疗一次, 告诉宝钗缺什么只管使人去自己那里要去。黛玉因为自己身子柔弱自不敢来, 只得让紫鹃送了些补品药材过来，此外再无旁人上门，就连平日里最周到的李纨也不露面了, 宝钗不免心中怨恨世态炎凉。
原本她不过是寒气侵入, 只要吃药保养, 不过三五日就能康复, 莺儿比她并的沉重不过第三日也好了, 只因她心思过重, 只熬到正月出头方才勉强起身，这回倒是环妃变梅妃了。只是她原本是珠圆玉润胖胎子, 恰要胖了才好看，这一瘦就有些眼大窟窿皮包骨的感觉，实在不如胖了好看, 一时姿色大不如从前。
却说薛姨妈那日回去, 想着二十万银子没拿回来又受了凤姐侮辱要挟, 还被小红下了最后通牒，叫宝钗限时搬出，薛姨妈一辈子算计别人，在薛家以寡母子身份斗拜薛家同门觊觎，独揽皇商上资格，不想拜在小小凤姐手里，劳命伤财丢面子，真是面子里子全没了，越想越怄，夜不能寐，熬了一天一夜也病了，薛蟠薛蝌日日伺候也顾不得宝钗母女了。
二月天气逐渐有些暖意，莺儿见宝钗精神好些了，不免劝慰她出去看看梅花与新柳。谁料，宝钗瞧见梅花残败满地落英，不免想起之前自己进京那会儿，姨妈捧着众人敬着，自己那会儿何曾把人看在眼里，谁知今日成了这种局面，自己病了，亲人一个不露面，倒是自己眼里对头凤姐黛玉略施援手。
宝钗冷眼旁观园中人，人人看好双玉姻缘，又听说王夫人庵中身子越发虚弱，只怕不能长久。母亲哥哥自那日便不再露面，莺儿回去他们也语焉不详，放任自己悬在这里，一年大似一年，二丫头迎春于自己同年，孩子也有了宝钗越发心灰意冷，这觉得蘅芜院乃至欣欣向荣的大观园像个冰寒的雪窟窿。
莺儿原本叫宝钗出来是为了让他散心。谁料却勾得她落泪伤感，不免后悔不迭，忙这劝慰宝钗回房歇息不提。
一晃眼就是二月十二，黛玉生辰到了，林如海特特告了休沐，接回黛玉湘云过生日，只因国孝在身，也不能肆意，也不置办酒席，只是吩咐厨子预备下许多可口易克化的美食点心，又轧了果子酒，以为素酒素宴。万事俱备，黛玉正式下帖子，邀请园子里姐妹过府小聚是为‘赏春会’。
宝钗因为心情郁闷，原不欲去，宝琴探春苦苦相邀，她方去了。湘云身为二小姐，甚是喜乐，一边唧唧呱呱招待姐妹们，一边刮嘈怂恿黛玉：“姐姐，你看如今好情、好景、好日子、难得来了这些好姐妹，我们不如索性起诗一社，姐妹作诗以为庆贺，岂不美谈一桩！”探春宝琴惜春无不拥戴，黛玉正有此意，忙叫紫鹃雪雁春纤等摆上案几点起香炉摆放铺开笔墨纸砚，即刻起社作诗。众姐妹都到黛玉乃是东道主又是寿星，必先作一首以为榜样。
黛玉欣然从命：“如此我就抛砖引玉了。”凝神提笔放眼院子里美景，忽想起自己生日原是母难日，如今自己春风得意，而慈亲却已不在，不免感怀，一气呵成写就一首桃花诗：桃花帘外东风软，桃花帘内晨妆懒，帘外桃花帘内人，人与桃花隔不远……..
湘云拍手叫好：“此乃千古桃花第一首，好诗也！”
探春也是赞不绝口：“实乃佳句天成矣！”宝钗此时看此诗也合了心境，点头赞赏之余又道：“只是太过悲凉了，妹妹年幼，这般伤春悲秋实是太过，以后切不可再这般，移了性情就不好了。”
湘云闻言脸色大变，待要开口，被黛玉抢先一笑，道：“姐姐这话很是。”
宝钗心下喜欢，一挽黛玉：“妹妹不怪我扫兴就好。”
湘云撅嘴不乐，眉目一转，咯咯一笑：“姐妹们听我说，既然都说这诗好，不如这一社就叫‘桃花社’如何？”
姐妹们都道好，一时以桃花为题，又限出几个调来。于是紫鹃点起香来，大家开始作诗，正在评判乐呵，忽然小丫头通报，老太太邢夫人凤姐都派了人来送生日寿礼。众人正在拆看，小丫头又道：“杜夫人到。”
姐妹们都愣了，谁家杜夫人？
一时就听丫头婆子脚步响，拥进一位珠翠满头一身绫罗的娴静夫人，看着大家恬静一笑：“各位妹妹好兴致！”
湘云首先尖声叫嚷着扑了上去：“二姐姐，你好坏，什么杜夫人，故弄玄虚，害我们瞎猜。”
黛玉笑着上来招呼：“就是呢，二姐姐也学会闹噱头呢！”
迎春如今大不同，看似娴静，嘴却不饶人，伸手就捏黛玉娇俏脸颊：“林妹妹你好啊，给姐妹都下帖子，独独忘记我，难不成二姐姐得罪你呢，我又没帖子，难不成还好意思说是你二姐姐，我也怕府里下人笑话我呢，只好委屈自己说是杜夫人，府上小姐师兄夫人来贺小姐寿，我这般委屈自己，你们到来怪我，我这冤屈向谁诉去！唉！”
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