黎池迎着天边晚霞走出贡院的时候, 胸中生出了一种犹如隔世的恍惚感……
挤在人群中的黎棋和黎湖, 看到从贡院中走出的那个身形消瘦的人时, 甚至都不敢相信那是他们家的小池子！
“小池子, 你这是？”黎棋挤出人群, 上前扶住黎池, “你这是遭了什么罪啊？怎么成这副模样了？”
黎池今早特意拾掇了自己一番。虽然九天没洗头洗澡、也没换衣服……但只看表面的话，他现在的样子绝说不上蓬头垢面。
不过若是凑近, 就能闻出他身上积攒九天九夜的，源于时间的味道……
亲近之人如黎棋和黎湖，自然一眼就看出黎池消瘦得厉害！黎池平日里是身如修竹, 可经过一场乡试后, 就瘦得形销骨立恍如一根麻杆了！
“爹, 湖哥哥。”一旦离了那间逼仄封闭的昏暗号房, 见到熟悉的亲人, 黎池的心陡然就放松不少。
“不过是在考场里生了一场病而已，现在已无大碍。”这一场乡试考得黎池身心俱疲, 他现在不想继续面面俱到、体贴他人, 整个人都表现出‘不想多说‘的样子
“小池子看着是遭大罪了，我们赶紧扶他回去，然后请个大夫来给看看。”黎湖说道。
黎池将身体靠在黎棋和黎湖身上, 任由两人将他搀扶回去。
从贡院大门出来，过街后再走不远就回到了他们租住的院子。
黎湖将黎池送回小院, 就立即转身出门去请大夫。黎棋则将黎池扶到屋里, 想让他躺下休息。
不过黎池拒绝了, “爹，我想先洗个澡，换身衣服。”
黎棋自然是顺他的意答应了，“好，那你先在这坐着，我这就去给你烧热水洗漱。”
干柴旺火，黎棋不一会儿就烧好热水，“来来，小池子快来泡个热水澡！”
黎池拿着提前准备好的换洗衣物，进去卧室的屏风后面洗漱。
“小池子，你先洗着哈，我去外面街上买些吃的回来！”
黎池解开头上的布巾，散开一头长发，边打湿头发边回答：“嗯。买点口味重些的小食吧，嘴里感觉没味。”
黎池眼见遭了罪，身形消瘦得厉害，这激起了黎棋的满腔慈父之情，正待抒发呢。“好的咧！我去给你买一盅‘瓦罐鸭汤‘补补，然后就给你买你最喜欢的羊肉串！”
至于说病后忌油腻荤腥？在这个时代，平民视肉蛋为精贵稀罕东西，只有逢遇节日喜事，以及生病需要进补时，他们才舍得吃上一次，吃了之后精气神立即就起来了！
当然会有吃了后肚子不舒服的，但心里舒坦了啊，于是也就觉得值得了。黎棋他们包括黎池也是这样觉得的。
黎棋掩了房门，又带上院门，出门去买晚饭了。
黎池用皂角粉即皂荚晒干后磨碎的粉，洗了时隔九天没洗过的头发。之后脱掉身上的脏衣服，随意扔地上，进入浴桶中去泡澡。
热气升腾间，黎池终于卸下他年年如一日地挂着的温雅面具。疲惫不堪的神情中，又有面无表情的冷漠，眼神清冷疏离。
黎池一边用帕子擦洗身体，一边想着前不久在贡院内见到的那张脸。
很明显地，他的‘笔友‘赵俭是此次江淮行省乡试的监察学官，而那床锦被应该就是来自于他……
正在此时，外面传进来问话声，“小池子，你可还好？”
听声音是明晟，看来他们也糊名交卷出来了。
黎池提高声音回答：“冠三，我还好。正在洗漱呢，你们也去休整休整，稍后我们再好好说话。”
“好。”是一同回来的钟离书的声音。
黎池于是加快速度、专心洗澡。又洗了约一刻钟，感觉全身都已经洗干净，黎池这才站起身跨出浴桶，然后穿上干净的衣服。
因为怕感冒反复，黎池将自己裹得严严实实的。里衣、中衣、厚外袍一件不少，甚至还披上了毛披风，俨然一副过冬的样子。
毛披风是他爷爷将亲手鞣制的、积攒了好几年的野兔皮拿出来，再由他奶奶亲手缝制而成的。虽然因为是许多张兔皮拼接而成，毛色显得有些驳杂，但真的是暖和。
黎池又用自制的牙刷蘸了粗盐，刷了牙、漱了口，这才感觉他全身上下都干净清爽了。
黎池这边刚洗漱完毕，拿着一块干帕子绞湿头发，就听见外面响起他爹与钟离书和明晟家人的谈话声。
“你们也回来了！在烧水给竹帛和冠三洗漱呢？”
“是啊，已经烧好让他们去洗了。黎老弟这是去买晚饭了？”
“是呢，他们在贡院里熬了九天，可得吃点好东西补补身体。”
“也是，我烧好水之后也出去一趟，买些滋补的让竹帛吃。”
“那顺便帮我们冠三也带一份吧？”
“好啊，也不是什么麻烦的事。”
……
黎棋推开房门，就看见黎池正靠坐在窗边的小榻上，手上绞湿头发的动作显得缓慢无力。
“快来，小池子，过来喝碗鸭汤。”
黎池放下帕子，披散着还在滴水的及腰长发，来到桌边坐下，端起盛好的一小碗鸭汤喝起来。
荤而不腻的鸭汤很好地解了馋肉的饥渴，热而不烫的暖流顺着喉管流进胃里，暖意进而蔓延至全身……
黎池惬意地喟叹一声，“嗯，很好喝。”
“也别光喝汤，吃一口这肉夹馍和羊肉串。”
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