天色不早, 众人不再拖延，赶着一辆牛车和一辆马车往雒阳而去。
我并不想闷在马车中无所事事, 撩开车帏, 钻出去。
公子正赶着车，转头看了看我, 似全然不出意料，笑了笑。
“这外头太冷，你还是将那裘袍穿上。”我对他说。
“不可。”公子示意我看看路上来往的那些车马：“你不是教我要多观察别人么。你看看这些赶车的, 有几个人穿得起裘袍？”
倒是有长进。我说：“路上有甚妨事, 行人皆匆匆一面，看不看你都未必，谁人会想你为何有裘袍穿。”
公子不以为然：“我等费许多气力装扮, 莫在这些小节上露了馅。”
他这般坚持, 我也不多言, 只挨着他坐着。
外头的确比马车里要寒冷许多, 将近腊月, 风吹在脸上, 像带着刀。
我和公子身上穿的虽然都是冬衣，但都是寻常布袍, 自然比不得皮裘，吹着风，没多久就觉得周身冷飕飕的。我往掌心里呵一口气, 搓了搓。
公子道：“你到车里去。”
“不去。”我说。
“为何？”
“我要陪着你。”
公子的脸上虽然贴着假须, 仍能看见那眉宇弯起好看的线条, 眼睛里盛起柔和的光。
他没说话，将我一只手拉过来，放在怀里。
“暖些了么？”他问。
那暖意蹭上了耳根，我心中一阵甜软。
“暖些了。”我说。
公子继续望向前方，甩一下鞭子，赶着马车前行。
即便已经寻找了一整日也徒劳无功，东平王仍然没有撤走盘查的关卡。
出了那市集不久，在一处通往雒阳的要道路口，我们又被关卡拦了下来。
这处路口比昨日的那处行人更多，士卒也更多。与昨日一样，无论进出，所有妇人和男子都要查看手腕和颈后。
我们被拦下时，两个士卒走过来，将牛车和马车打量。
“哪里人士？去往何处？”一人问道。
问对之事，我们先前也做了计议。公子这样不喜欢虚与委蛇的人，要他像个真的乡人那样在那些士卒面前恭恭敬敬地说话，实在有些为难他。相比之下，程亮家就在雒阳附近的乡里，操着一口乡中口音，且说话圆滑，更为合适。于是我主张凡遇关卡，有人来问话，都让程亮出面。
商议的时候，公子对此没有异议，只意味深长地看我一眼。
只见程亮从牛车上下来，笑嘻嘻地拱手上前：“将官，我等是蒯乡人士，兄弟三人和嫂嫂一道去京中探望叔父，送些年节田产。”
那士卒看了看我和公子：“这便是你兄嫂？”
公子站在马车旁，也看着他，不多言语。我则像个没见过世面的妇人那样，作羞窘之态，低头转开去。
后面还有许多人等着过关，那两个士卒也没有细细搜查的意思，看了看牛车和马车，并无异色。
“都上前来，男子伸出后颈，女子伸出右手腕。”一个行长打扮的人走过来，大声道。
众人无异议，公子也不言语，跟着将后颈露出来。
轮到我的时候，我伸出右手腕，那行长打量着我，却有些不怀好意之色。
“你也是与他们一起的？”他问。
我瞅他一眼，答道：“正是。”
那行长正待要贴过来说话，公子忽而上前，将我挡在身后。
我心中一惊，正担心他意气用事，忽而见他身体一躬，拱手道：“这位将官，我家妇人近来受了些风寒，恐将病气过给将官，不好答话。将官若有甚疑惑，问于在下即可。”
这话语气平和，颇有些讨好，竟不像是公子嘴里出来的。
那行长看了看公子，露出些不耐烦之色。
“快走快走，莫挡了后面的道！”他挥挥手，说罢，走向后面的人。
众人亦不耽搁，赶着车往前走，离开了关卡。
路上，我仍坐在公子身旁，看着他。
公子看我一眼：“何事？”
“无事。”我说，“不过觉得你变了。”
“嗯？”公子问，“何处变了？”
“你从前断然做不出那般卑躬屈膝的姿态来。”
公子的脸上露出些许笑意。
“霓生。”他说，“我从前一直反复思考一件事。”
“何事？”
公子望着前方，眸色深深：“若我有朝一日像你从前那般，家破人亡一无所有，还被人卖去做奴婢。我会如何？”
我讶然，不禁啼笑皆非：“你怎会这么想？”
“为何不可这般想？”公子道，“三年前的那数场宫变，只消有一次应对不周，桓府便是袁氏、荀氏、庞氏一般下场。若真出了那等事，我能保住性命卖身为奴已经是得了天恩。”
这话倒是不无道理。我亦有些好奇：“你这般假设，觉得自己会如何？”
“原本我觉得我应当自尽，一了百了也好过为奴受辱。”公子道，“可这两年，我看多了，觉得你才是对的。死虽可惧，却是最易之事。命无了，便什么也无了。你做得到的事，我为何做不得？”
我哂然，道：“我与你不一样。”
“有甚不一样。”公子道，“我不过是没有你那样一个可教你许多本事的祖父。你若像我先前想的那般宁死不屈，就算有再大的本事亦徒劳。”
我心想，公子为了证明他与我天造地设，不惜连我祖父的功劳也抹杀，当真煞费苦心。当然，他说得有些偏差。比如我那时之所以会好好留在桓府里当一个侍婢，并非因为我能够忍辱负重，而是因为我想靠着桓府发财。
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