“这是预付。”我说，“你送到之后，王府中另有重赏。”
使者看着钱，两眼放光，即刻将那信放好，笑道：“郎君放心，定然送到。”
“□□果真会有重赏？”公子看着他离开，忽而问道。
我眨眨眼：“我也不知，不过他定然会送到便是了。”
公子：“……”
信使离开之后，我们备好浆食，也上马启程。
听得雒阳生变之事，我们每日赶路更急。越往南，雒阳的消息越少，待得淮南葱郁的原野出现在面前时，我置身其中，只觉恍然如梦。
刚下过雪，路过钟离县城时，远远望去，如同一个白头老翁。
我不敢托大，路过一处茶棚的时候，停下来歇脚，向茶棚主人打听钟离县近来的事。
“小郎君也是本地人？”茶棚主人听出了我的乡音，问道。
我说：“正是。少时离家多年了，年节回老家看看亲戚。”
茶棚主人搓搓手，笑道：“小小钟离县能有甚大事，大事都是邻县邻郡的。”
“哦？”我问，“邻县邻郡有甚大事？”
“还不是流民。”茶棚主人叹一声，“前些年是荆州，今年则是青州徐州。听说靠北些的郡县里，街上都被行乞的人占满了，唉，这般天寒地冻，也是可怜。”
公子一直不曾出声，听得这话，开口道：“我听闻豫州的夏侯衷，荆州的明光道都收留流民，这些人怎不去投？”
“夏侯衷明光道？”茶棚主人看了看公子，笑而摇头，“去投的人是有，不过那岂是白得便宜的去处，都是要拿命去换的。明光道说要拥立什么前朝真龙，如今拉起了兵马，前两个月据说和荆州的州郡兵交手几回，连荆州刺史都缩在城中不敢出来。那夏侯衷便更别提了，虽有仁义名声，终究是个啸聚山林的土匪。一个要造反，一个要落草，哪日式微了，官府过来说杀就杀。想安安分分做个良民的人，但凡有一口吃的，捱一日得一日，谁人去动那个主意。”
公子了然。
这是我近来第一次听到明光道的消息，忙问：“明光道拉起了兵马？是何时的事？”
“大约也就近半年。”茶棚主人道，“我等听到消息也就是这近两个月的事。”
“可知统领是何人？”公子问。
“统领么……”茶棚主人想了想，“似乎叫什么天将军。”
我和公子相觑，各是茫然。
不过这县中既然无大事，家中想来也平安，我的心放下来。寒暄过后，众人喝了热茶暖了身体，公子付了茶钱，继续赶路。
祖父田庄离钟离县城不算远，没多久，四周熟悉的山形地貌远远映入眼中。
绕过一片树叶落尽的桑林之后，我望见了老宅。风中，隐约传来敲打之声，只见主屋的屋顶上有两个人，似乎正在修葺。
我快马加鞭，驰骋到院子面前，望着屋顶上的人影，只觉心中一动，招招手：“那边的莫不是伍叔？”
伍祥看到我，惊诧不已，站起来，面上即刻露出喜色：“莫非是……霓生女君？”
我笑笑，和公子等人从马上下来。
这时，只听宅中一阵匆匆的脚步声，好几人从里面奔走出来。
“霓生！”阿康看到我，满面不可置信，笑着跑过来，“果真是你？”
“不是我是谁？”我笑眯眯道。
“我早说女君该回来了。”他身后，陶氏带着两个小童走出来，将我的手拉起，一脸感慨，“昨日我等还去祭拜了云公，请他保佑你快快回来，果真灵验！”
她的手甚是温暖，我不禁一阵感动。
“阿媪和伍叔近来可好？”我问，“田庄中一切可好？”
“好，甚好。”陶氏擦擦眼角，“只是长久不得女君消息，牵挂得很……”
我赧然，安慰道：“我这不是回来了。”
“霓生，”这时，阿康看着公子和两个侍从，讶然问道，“这是……”
我想起他们，正待介绍，公子却已经开口。
“雒阳桓皙桓元初。”他微笑，“三年前，我等见过面。”
我没想到公子居然说真名，不由地愣了愣。
再看向阿康等人，他们神色疑惑，少顷，像是想起了什么，看着公子，睁大眼睛。
“桓公子？”陶氏打量着他，又惊又喜。
“正是。”公子微笑，“三年不见，阿媪别来无恙。”
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