且说南小巷这头的菜园子，千头万绪刚刚算是告一段落。通州府一段旧案牵扯出过往恩怨情仇，叫人不剩唏嘘。岂料紧接着竹盏前来报讯，竟然张口就喊家中出了事儿！
秋萤脚底下突地一软，险些站不稳身子。那边院子里的柳长青与何少一也听得真切，立刻就围了上来，柳长青一把拉住秋萤的胳膊，让她靠在自己臂上，一边也着急地问道：“竹盏，到底怎么回事儿？家里谁出了事儿？”
竹盏连忙摆了摆手道：“柳举人别急，不是家里人出了事儿，是家里的炭窑出了事儿，摊上了官司。”
柳长青眉头一动，问道：“哪个炭窑？”
竹盏连忙道：“大房这边的炭窑。”
秋萤诧异道：“那边的炭窑不是刚开始烧炭么？出了什么事儿？”
竹盏急道：“人命官司。有人烧咱家的炭，烧死了。”
柳长青拉着竹盏往院里走，秋萤跟在后头，更加诧异道：“烧炭烧死了？是烧炭着火了？那着火是看管不周的事情，也怨不着炭啊！”
不待竹盏回话，柳长青就径直道：“是不是新炭湿烟，炭气臭秽熏蒸，人受了炭气之毒？”
竹盏连声应道：“是，是，正是如此。”
何少一在一旁问道：“可曾将人挪到阴凉通风之处，缓上一阵？”
竹盏一愣，忙答道：“不知曾不曾。”
几个人已经进了屋子，宛如也闻声赶了过来，听秋萤说了几句之后，就连忙问道：“苦主是哪里人？可是没有救活已然死了？”
竹盏答道：“是本庄上的，周家大户的那个傻儿子，发现的时候已然死得透透的了！仵作验了尸，说是炭气中毒而死。”
柳长青想了片刻，便道：“少一，宛如，你们留在南小巷照顾这里。秋萤，我们与竹盏一起回去，叫根子立刻套车，我们边走边说。”
不多时根子就套好了马车，嘚嘚出了京城，往密云铜锣湾方向而去。
马车上竹盏慢慢道出了事情经过。
原来李氏得了山林地契之后，就请了烧炭高人，挖了炭窑，也开始做烧炭的生意。这烧炭的头一次叫做试窑，可以试试窑挖得好不好，密封得严不严，柴子晒得干不干，炭烧的好不好等。
因为各个地方的具体地理环境与气候状况不同，就拿晒柴子来说，有些地方需要三五日即可，有些地方却需要十来天；再拿山林的炭源来说，不同的树木品种，烧炭的时辰出炭的数目也各有不同。所以就需要试窑。
这竹炭老翁乃是从长白山那边请过来的，第一窑的试炭火候掌控得不是很好，尚处于摸索阶段，柴子晒得不够干，烧出来的炭就含了不少青烟。竹炭老翁叮嘱了，这第一窑的炭烧得不好，不可外卖，第二窑就可以出得好炭。果然第二窑的时候，竹炭老翁掌控好了火候，出炭很是精良。
炭因为有三个窑一起烧制，就出得多了，价格自然也就下去了。而炭翁那里，因为炭窑多了起来，就将二房的炭窑控制在出精炭上了，力求量少质精卖高价，二房的暖房用的普通炭，以及密云城里头停云楼的用炭，都是由炭翁自大房炭窑那头儿挑了炭买了来用。后来这一合计，李氏白白地挖了三个炭窑，请了诸多的人工，最后的进账竟然与二房这里的一个炭窑差不多少，散去人工费之后，甚至没有二房的炭窑收入高。
这样一来，李氏就着了急，竟然偷偷地将三个炭窑试窑的时候烧的炭都掺和了进去，卖给了别人。原本掺和的不算多，后来炭翁爷爷买炭会挑啊，挑了一部分好炭买走，剩下的劣质炭加上试窑的炭再卖出去，就出了问题。
秋萤听完竹盏讲述的事情经过，疑惑问道：“那周家乃是铜锣湾的大户啊，跟郝家如今的势头也是不相上下。这样的人家，怎么会从大娘娘手里买些劣质的炭火来用呢？”
竹盏叹气道：“要说这也合该着出事儿啊！这周家虽然是从大房炭窑这头买炭，但人家有钱，咱供给人家的也都是好炭。只是这周家的下人们，有时会来炭窑里买一些劣质炭去。大少爷推断，是那下人们克扣了周家傻少爷的精炭，掺和进了自己买来的劣炭，甚至干脆就是以劣炭换走了精炭，反正这傻子什么也不懂也不会告状。不成想，就这样害他中了炭气之毒，一命呜呼了！”
柳长青一直细细听着，沉默不语。竹盏再次叹道：“这无论精炭还是劣炭总归是张家炭窑出来的炭是没错了，周家一纸诉状将张家告上了衙门，大少爷派我到京城南小巷那里找柳举人回来，说要一起商量一下对策。”
柳长青忽然开口道：“那周家的杜三娘不是与张大娘素来交好么？怎地此事没有私了，却闹上了公堂？再说既然大房炭窑卖给周家的都是精炭，那么不至于会引发炭气中毒。刚才你家大少爷也推测了出来，是那周家的下人们从中做了手脚，才导致出了人命官司。这点可曾跟周家交涉过？”
竹盏再次叹气道：“柳举人你有所不知啊，这周家的下人买炭，也是打的周家的幌子，说是马房里取暖燃用，有几匹母马要下马驹子。这销炭的账册上，只记精炭多少，劣炭多少，合计银钱多少，并不记载用途用处啊！如今下人们一推二六五，死不承认曾经在张家炭窑里购买过劣炭，只说是张家的精炭里混入劣炭以次充好……”
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