从教导营出来，无奈的李严马不停蹄地赶往战备处，核算了一下邓唐方面提供的数据以后，最终决定批准。答应归答应，但李严还是决定由李胤烨亲自赶往穰县监督复核并协助调配最近涌进邓唐的众多难民进入襄州境内。
接着李严又赶往军械制备所，这个制备所是原先战斗工兵营为基础，招募镇内良匠组成，设在城外三十里处的一个山坳处。因为这里制造的是军械，甚至还有火药这样的核心秘密，因此防卫极其严密，十里之内全部划为禁区，小小的范围之内布置了几百个守卫，连口令都是三个时辰一换。
在山南，连史可训、许勉这样级别的旧将也不知道火药的确切存在，即便是韩氏兄弟、张言、刘知俊这样的后来者在看到李严的火药演示以后，也都震惊得说不出话来。以他们眼光，一眼就看出这样的武器虽然无法成为战场主力，但其震撼作用却是无可匹敌的，是能够在极大程度上扭转战场局势利器。想到李严还保留了这样的秘密，这些人在震惊之余也暗暗庆幸自己的选择，如果李严又能“发明”几样凶悍的武器，加上他慢脑子的古怪想法和日渐成熟的手段，只要能在最近立足稳固，割据一方丝毫不是问题，而李严的发展也就意味着他们的发展，因此他们心中对李严的向心力和忠诚度不知不觉又提高了几分。
制备所在李严的要求下，目前的主要从事的项目是军器修复和弓箭制造，因为采用流水线制作，效率倒是不低，但是原料和器械的缺口却是不小，产量一直在一个比较低的水平徘徊。就目前来说，因为李严还没有实现对山南的绝对控制，很难集中人力物力为军事工业服务，没有办法迅速提高产量。
李严今天到制备所的主要目的是来测评“西瓜”，这是在李严要求下制备所的工匠们开发简易手雷的代号。不过连李严自己也没想到，短短的两个月时间，那些唯唯诺诺点头哈腰的工匠们就成功开发出了样品。
简易手雷分为两种，一种是“小西瓜”，重量比较轻，杀伤力有限，主要靠密集使用制造杀伤，是单兵作战使用的投掷手雷。按照李严的设想，这种手雷可以用小的瓦罐为容器，但现在摆放在李严面前却是三五个葫芦。
“这是什么东西？”李严问葫芦的制造者，一个叫做的童蒙的工匠。
童蒙并不像其他工匠那么局促，拿起一个葫芦，恭敬地对李严讲解道：“禀大帅，这就是代号小西瓜的炸雷，内中填充火药、小号铁蒺藜和碎石片，以引火线，呃，就是大帅所说的信引点燃后抛掷，威力巨大，周围三丈之内均可实现杀伤。”
李严实在很难把眼前的葫芦和手雷联系起来，但还是拿了一个准备试验，却被童蒙制止了。
在众人的目光下，这个年轻人脸上微红，说道：“这个……因为咱们还不能确定引信的长短尺寸，也还没控制好燃烧时间。因此为了安全起见，引信都比较长。但依小的看，这西瓜还是在半空中爆炸方才能体现威力，若是提早抛掷于地，杀伤则会削弱很多，小的试验了好几个，有些经验，故此请大帅将这试验之事交于小的，不可犯险。”
李严对这个侃侃而谈的年轻人顿时刮目相看，他当然知道这种手雷的使用方法，这才火器时代只是常识，但也不是一个普通古代工匠就能够很快判断出来的。当下，将手中的葫芦抛给童蒙，说道：“开始吧！”
“轰”一声，碎屑四溅，将作为目标的树木枝杈弄了个七零八落，李严走过去捡起一片被削去一半的叶子看了看，说道：“不错……你叫什么来着？”
“小的童蒙，字明训，京兆泾阳人士，中和二年自富平追随大帅。”童蒙恭敬地答道。
“念过书吗？”李严问道：“入伍前是做什么的？”
童蒙神色一暗，说道：“小人先前念过五年书，但后来家境败落，就投到一个陶匠处谋生。”
“哦？”李严有兴趣，问道：“你是陶匠，怎么不选择瓦罐？”
童蒙答道：“小人等也用过瓦罐，但觉得瓦罐固然在炸开时的碎屑可以伤敌，但有些重了，而且需要小心携带，行军时甚是不便。加上小号瓦罐的制备并不容易，罐身太厚则杀伤下降，罐身太薄则易碎，战时无法大量制造合格的罐子。故此，想来想去，选了葫芦，只是最近并不是新葫芦的季节，因此这葫芦还是稍微有些大，恳请将军在春播之时广种葫芦，在大小合适之时采摘晒制……”
李严点点头，说道：“很好……孟西来，这位童兄弟现在有职务吗？”
孟西来连忙答道：“是职守工头，负责‘小西瓜’事项。”
“以后就是留后司从事，给你做副手吧！”李严对于童蒙的表现很满意，有技术创造精神而且逻辑清晰，对遭遇人才荒的李严来说真是一个意外发现。
大西瓜是另外一组工匠负责的，头目是个性格和职业很相似的木匠，但设计却是十分的精巧。因为大西瓜是由机械抛掷的，设计的重点在于抛掷器的设计，而这个老实的木匠设计一大一小的两种抛掷器。大的类似投石机，只是针对规则标准的瓦罐修改了一下，增强了抛掷的初速，稳定了弹道。最出彩的是便携式的抛掷器，这种小装置组装简便，结构上也十分简单，抛射距离却达了普通士兵抛掷距离的三倍左右，更为巧妙的是，只要将抛掷结构中的一个比较隐蔽的榫头一拔，这机械就失去了作用，在危急情况下破坏显得异常简单。这堪称经典的器械的唯一缺点就是还需要两个人操作才能发挥机械的最大性能。
李严给这个叫牛老平的工匠的奖赏是粟三斗，升为高级工匠，领三份工钱，参与这两个项目的工匠当月全部领双份工钱，在众人羡慕的眼神中，童蒙和牛老平红着脸给李严磕头致谢。
“我宣布，凡是在军械所有创造表现，能够改良发明器械的，按照成果重要性，可以升为中级、高级工匠，领双份到三份的工钱！大家记得！在军械制备所，甚至是山南全境，只要我李严在，无论什么出身，只要你有本事，立了功，都有升迁受赏的机会！”李严趁热打铁的话引来了在场工匠们的阵阵欢呼。
自古在军中的工匠，哪里有什么工钱领？虽然大帅给大伙的一个月工钱只能买只鸡，但好歹能管饱，在这乱世里还有什么比吃饱饭更好的事情？现在大帅又承诺可以给大伙加工钱，工匠们有什么理由不欢欣鼓舞？
大伙在欢呼声中都铆足够了劲，准备在回去再捣鼓出几个好点子好领赏。谁让自己在最近只是做工应付，没下心思琢磨呢？
看着兴奋的工匠，李严因为人才缺乏而起的郁闷消散了大半，正要再勉励一番，孟西来走到他的身边耳语了两句，李严神色一动，对孟西来说道：“我先回去了，便携的抛掷器做好三十台配好大西瓜以后运到战备处，给一营装备！”
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