“是啊。可这又……等等，难道说——”
“对——这也是我们商量过后，得出的一种可能性。”海利加叹了口气，“艾尔巴雷亚公爵身份高贵，即使犯下大错，但是所幸尤西斯带领着一批同伴做出了弥补，因此并不会让艾尔巴雷亚家族就此直接崩盘。但是，让公爵一个人背负大责，显然也不会是一个公爵代理愿意看到的情况。”
“因此，那个小镇被摧毁的事情，会有一部分被推到我们猎兵身上……是这样吗？”
“是啊。而且你会发现，如果你们就此离开帝国的话，那么你们很难去证明这是假的。因为首先，你们是诺桑布利亚人——帝国政府在对待诺桑布利亚的民主政府，以及你们猎兵的态度上的暧昧意味着什么，你们可别说自己想不明白。”
“……是啊。我的叔父就是诺桑布利亚自治州政府的官员，他曾经提到过这一点……帝国拒绝承认自治州的合法性，坚持要已经失去信用的大公掌权，但是又并未作出什么实质行动来扶持落魄的大公家。与此同时，他们还放出一些法律，允许了猎兵的合法，帝国的贵族们也大量雇佣「北之猎兵」，又在官方和政府方面的直接贸易上百般刁难。”
“既然你知道，那我说明起来就简单多了。实际上，我能想到的唯一可能性，由此得来的结果，就是——帝国的改革派政府，也就是那位已故的「铁血宰相」，似乎一直存有一份想要吞并诺桑布利亚的野心。”
“什么！”鲍里斯吃了一惊，他虽然明白刚才那些事实，却不明白这意味着什么，“为什么这么说？”
“这应该很明显了吧。”海利加撇了撇嘴，“奥斯本宰相上台之后，总的战略方针就是加强改革派的力量，除了从贵族派手中抢那些现成的蛋糕之外，就是从帝国之外想办法得到更多的资源，来以此对抗。”海利加楞了一下，他注意到此时此刻恰好菲和劳拉等人似乎注意到了自己这边的谈话，凑了过来，于是索性把这个问题摊开了讲，“贵族掌握了帝国六成的税收，他就在无法直接入侵的情况下，用各种办法兼并各种小的自治州，成立经济特区，为他的计划输血。他用各种办法，逐渐把帝国从一个贵族当权的国家变成了如今这个局面……但是即使如此，他还是有一些东西没有得到。马奇亚斯，你知道是什么吗？”
“……”马奇亚斯被海利加不动声色地递过了话筒，心中先是一愣——他只是和艾略特、菲、劳拉以及艾玛几人聊了聊天，出来后看到了海利加玛莎二人，想着过来打个招呼，没成想他们竟然在聊这些，并且自己还被抛过来一个话题，不过仅仅是几秒钟的愣神后，大学霸马奇亚斯还是轻易想明白了这个问题的答案：“那就是自然资源，特别是七耀石矿和铁矿石吧。”
“是呀。拉马尔州虽然什么都不缺，但那是凯恩公的地盘，就算是宰相也从来没能渗透到那里去。萨沙兰特州是帝国的旧都，也是最早的老工业区，早已经没有了什么能够大规模开采的资源；克鲁琴州拥有的是广袤的森林资源和水产，但是唯独没有他们需要的矿藏。”
“可是……诺蒂亚州不是有卢雷么？”艾略特提问，“而且扎克森铁矿山也是……”
“是啊……可是，虽说罗格纳侯爵是坚定的保皇派，但这也只是意味着卢雷作为工业重镇的好处是由皇家来监督罗格纳侯爵，然后再到自己的手中一部分，这之间的问题很多，时间久了必然会觉得十分不便。再说，就算是皇家直接经营也不保险……这贵族联盟叛乱制造出的机甲兵所用的铁矿石，不就是在罗格纳侯爵的眼皮底下，一点点运出来的么？”
“这个……”艾略特不好意思地挠了挠头。
“的确……这么说来，诺桑布利亚地区地区有着丰富的矿藏。艾辛格特山脉的延长部分，以及靠近海岸的群山，似乎都曾经检测出大量的矿藏？”艾玛的知识水平不下于马奇亚斯。
“是呀……而且诺桑布利亚还盛产大量的针叶林，作为木料而言，价值是超过克鲁琴州的软木料的。”海利加点了点头，“原本诺桑布利亚就是一个以出口这些初级工业品到周边地区的富裕国家……虽然「盐之桩」带来的天灾毁灭了诺桑布利亚西北部的工业基地，但是作为原材料产地的剩余地区却还算保留完整。如果在那之后，能够得到周边国家支持的话，现在诺桑布利亚也不应该是这个样子才对。”
“但是，帝国政府一直在阻挠自治州的新政府和周边地区的贸易，同时宰相的扩张政策也让不少自治州被迫并入了帝国，这样一来，诺桑布利亚自治州的贸易伙伴数量就一再减少……最终，不得已才会有「北之猎兵」被派出来。”菲面色沉重地点了点头，这是她这段时间里听玛莎说的，当然也有一点她自己的查找在里面。
“总之，说了这么多，只是为了让你明白——鲍里斯，帝国对于自治州的态度就是如此。如果不把责任分给你们还有尼德霍格的话，那艾尔巴雷亚公爵又要怎么争取宽大处理呢？”
“……”鲍里斯眉头紧锁，随即想通了什么，恍然大悟：“原来如此……您是这个意思啊。如果我们接下了这个委托，就意味着在这之后的委托人是您还有艾尔巴雷亚家的代理公爵——再加上护卫皇族成员的事实，就可以得到你们二位的担保，从而摆脱这个可能掉下来的黑锅。”
“是啊……很聪明。”海利加说道，“就是这么回事。”
“可是……”马奇亚斯看了海利加一眼，欲言又止——海利加知道他想说什么，于是两人只是用眼神互相交流了一番，没有说出来。
帝国对于诺桑布利亚的野心，马奇亚斯也不是没有预料。他和海利加都明白，只是这件事情的话，还阻止不了相关战争的发生，最多只是让想要发动这场战争的帝国再费点心思，换一个战争借口而已。
“至于另外一件委托嘛……这个的确就是有点危险了。所以，为了避免不必要的伤亡，我只想要你手下最精锐的士兵，只要五十名左右就好，最好是体力充沛，擅长使用近战武器的人——如果你接受的话，我会让莱维来确定合适的人选。毕竟……和你们配合的人就是他啊。”
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