吴坤修一声令下，南昌城西北方向的湘军主力在西面和南面两路诱敌人马的掩护下迅速集结，扛着云梯和炸药等攻城器械向城头发起了冲锋；早就决定坚守的沈葆桢自然不会被他迷惑，他指挥太平军瞅准了湘军的主攻方向，一批批地顶了上去。
城头的太平军枪炮齐发，试图通过云梯登城的和企图埋炸药炸城墙的湘勇遭遇当头一棒，不少人横尸城下，沈葆桢和周国虞指挥的南昌守军中有相当数量的士兵已配备了新式火器，他们将城墙作为掩体开枪还击，湘军的攻城部队根本招架不住。
眼见偷袭失败，吴坤修也不犹豫，立即指挥后续的攻城部队抬出了铁炮，准备以火炮开路，轰击城墙。
见此架势，沈葆桢和周国虞立即指挥守城的太平军躲到女墙背后，很快他们便迎来了湘军炮火的猛烈轰击，顿时炮声隆隆，不时有炸飞的石块在头顶飞过；然而南昌城好歹也是江西的省城，城墙的厚度足以经得起湘军炮火的轰击，历史上太平军多次试图进攻南昌都没有成功。现在湘军的一轮炮轰自然没有起到多少作用。
湘军利用这个间隙发起了新的一轮冲锋，按照常理这时的守军已经被炮火压制，难以形成有效的反击了，然而出乎所有人意料的是，冲在最前面的湘军却停滞不前不能前行了。
城头的太平军火枪队已经补了上来，他们手持洋枪像打活靶子一样打得城下的湘军鬼哭狼嚎，湘军还是不能逼近城墙半步。
吴坤修知道大事不妙，只得赶紧收兵，看来想要快速拿下南昌是不可能了。
看来沈葆桢早就做好了准备，大营内的吴坤修急得坐立不安，看来要想拿下省城南昌还得费些功夫；吴坤修决定汇集江西所有清军的力量来打南昌。他发文书给江西境内残余的全部清军，让他们即刻汇集到南昌城外攻打省城的旗帜下。很快，之前在皖南和赣西兵败的湘军将领唐学发、万化林、王明山等部先后从四面八方突破了太平军的重重阻拦向南昌城靠拢。
吴坤修的脸上又一次露出了笑容，流窜在各地的清军都被召集到他的旗下，南昌城外的湘军已经达到了接近三万之众，已是守城太平军的两倍；吴坤修坚信日后的进攻将更加有利于自己。
然而出乎他意料的是这三万之众虽然都赶来了，但很多人根本不听他调遣，吴坤修虽然刚刚加封四品知府衔，被曾国藩保举任用委以东征南昌的主帅，崛起得很快，但在湘军之中他只能算是后起之秀，很多老兵油子根本瞧不上他；尽管吴坤修几年前在江西取得过不少成绩，但这些残余江西清军来投奔他并非为他卖命，只是来混口粮饷图个安稳而已。
唐学发部数千人一来就二话不说张口要两万饷银，吴坤修苦笑着说哪里有那么多钱，眼见军士们满脸失望，为了凝聚士气，他只得“许诺”道：“钱嘛，现在是没有，不过打下南昌就有了，只要诸位用力打，本官相信不日即可马到成功夺回省城，到那时大家可都有荣华富贵啊！”
吴坤修果然是善于凝聚军心的老手，在他的鼓动之下本来军心极为动摇的各地汇集而来的清军居然全都如打了鸡血般红了眼，他们紧紧盯着南昌城，为了利欲，这帮人面露凶光，恨不得现在就攻城。
三万将士整装待发，吴坤修满是欢喜，但他仔细总结了前日的失败，没想到太平军用火器守城居然起到了如此突出的效果，看来要从地面攻城是十分困难；但是挖地道又太费时间，沈葆桢和守军的全力据守让急于攻城的他十分头疼；就在吴坤修犹豫不决之际，副将李得谦走进来笑着说道：“大人不要担心，属下有一策，可让那沈酋自己出来送死！”
“哦？不妨说说看！”吴坤修正愁没有破敌之策。
李得谦开口说道：“大人，我军之前来的时候在西面的上栗等县城不是缴获了不少长毛的旗帜衣物吗，属下以为我军正好可以派一小股人马借此佯装成长毛的援军，诱骗那沈葆桢出城接应；到时候只要长毛一出来必难逃我军的手掌心。”
吴坤修听后点点头，笑道：“李副将的计策还真是可行，但本官就是担心我们缴获的衣物不多，一旦长毛生疑怎么办？”
李得谦道：“大人放心，南昌城里的长毛一定都在固守待援，他们听到有援兵必然兴奋，不会仔细寻思的。再说大人，反正现在也没有什么好的办法，总不能一直这样坐以待毙吧。”
吴坤修点点头，认为这招还真得可行，于是他召集诸将领进行部署，以唐学发部两千人假扮太平军，由于找不到那么多衣服，于是只有前队的几百人打扮得较为相像，后面的人干脆把头发一散跟着滥竽充数；然后自己和万化林在城外设伏，只要城内的太平军一出来就立即围攻，并派王明山留守大营以作接应，为了防备遇到真的太平军援军，他派李得谦率部一千南下扼守赣南太平军北上救援的通道。
连日来湘军的进攻并没有难倒南昌城的沈葆桢和周国虞，他们指挥守军积极布防，用火器打退了湘军的多次进犯；眼见城外的湘军这几天突然没了动静，沈葆桢反而有些担忧，周国虞道：“沈省长，依我看这帮妖军八成是在挖地道，妄图由此入城，不过省长放心，没有护城河保护的几段都有我天军将士严密守卫，这吴妖要想挖进来实属做梦。”
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