“三位客官，这可是太湖盛产最有名的大闸蟹，立秋过后，最为肥美，肉质鲜嫩，被历来文人墨客所称赞为太湖三宝。今天你们来的可是时候，这是小店最后一份红烧大闸蟹，要是晚来一刻钟，恐怕就得等明天太湖边上渔民送来才能品尝的到。”
临近太湖边的一个酒楼中，馆子不大，临湖而建，上下两层楼，每层只有十多张桌椅，老板是一个六十多岁的小老头，店里还有一个年轻的伙计，估计是跑堂的店小二。此刻。老板正站在一张靠窗的桌子前面吹捧店里招牌菜，一只执笔的手，正飞快在手中账本上画写着。他虽见桌上公子身穿青衫，样子颇有几分寒酸，但他身边两位貌美的姑娘比太湖一带几家大户人家的小姐还要漂亮，甚至让店里某些客人时不时偷偷投来目光凝望，所以老板对那青衫公子还客气，心想着多赚他些钱，所以才肯光临这一桌，代替店小二亲自招呼。
青衫公子一边听老板在旁边唠叨，一面望着窗外不见边际的太湖。喝了口茶，淡淡问道：“老板，问你个事？我听说最近太湖一带可不太平，你店里为何还有渔民天天送来太湖水产，难道不怕太湖中那些贼寇吗？”
太湖有反贼作乱的事情，这一带早就知道。可是这天下是谁家的江山，这一带的人都不关心，只要能平静的生活下去就好。老板很是平淡，道：“太平军可是好军队哩。他们既不扰民，也不刁难太湖一带的百姓。以前渔民去太湖打渔，还得像本地衙门上缴打渔税，现在这一带的衙门被太平军打下之后，我们什么都不交了，日子比以前要轻松许多。”
太平军，那就是太平教的军队了。孟星河问道：“那老板。如果要去太湖中心，可否有船只进去？”
老板如实道：“客官要去太湖中心啊？普通船只那可不敢进入，太平军在那里驻扎着哩。不过呢，公子若有急事要去，老朽到知道门路。”
孟星河喜出望外：“老板但请直说。”
老板说道：“负责每日替老朽店里送太湖水产的上官老汉就能去太湖中心。你得多等一日，等明早他来到我店里，你便可让他载着你去太湖中心。上官老汉挺好说话，通常不会拒绝的。”
孟星河不知道，其实太湖一带只要是渔民都可以去太湖中心，上官老汉也是个渔民，老板之所以如此说，无非是想让他在店里多歇息一晚赚些银子罢了。
孟星河不急着赶路，姑且等一日再去太湖。他立刻让老板安置了三间上房，准备歇息一夜。
等二日清晨。老板前来通知，上官老汉今日身体抱恙没有前来送水产，来的是他的女儿，一个十六七岁的女子，身材高挑，皮肤是江南女子独有的白皙水灵，一双眼睛乌溜溜水汪汪的，如同门外那清澈的太湖之水。虽是麻布粗衣，渔家女的模样，但仍旧看得出是一个稍微打扮就能比那些官家小姐还要漂亮。她背着一个鱼篓，里面全是昨日太湖上打来的水产，有闸蟹、大虾、白鱼，样式繁多，但赚的银子却甚少。
女子很健谈，不认生，听说孟星河三人要去太湖中心，她只是淡淡打量一眼便说行。孟星河付了房钱，在老板极力恭送下，就随女子来到太湖边的简易码头上。
船是一叶扁舟。很小，里面装着的全是一摞摞白色细密的渔网。女子摇着船桨提醒，道：“公子可要当心，立秋之后，太湖风大，渔船很小，连个落脚的地方也没有，你们只管找个地儿坐下来，紧紧抓着船边，切莫站起来，否则会掉进太湖之中。”
孟星河叹了口气：“江上往来人，但爱鲈鱼美，君看一叶舟，出没风波里。”
他盘腿坐在渔网之上，眼盯着茫茫的太湖。摇船的女子听他念诗，颇有羡慕，道：“公子肯定在县学读过书。作的诗真好。”
古代念书是男子的专利，除了某些大户人家能请得起老师在家里开设学堂专教女子《诗经》《论语》四书五经，寻常人家的女子，那个能去学堂念书。恐怕在女子的眼中，县学已经是最高级别的私塾，从那里出来的学子，在什么地方，都要比普通人有文学的多。她哪里知道，孟星河不但上过县学，甚至到过江都省学，最后还去了国子监读书，是上届的金科状元呢。
这时候，闲着无事的小师妹插嘴道：“姐姐你可不知道，我姐夫可厉害了。他可是状元郎哩。”
“状元郎？是个什么东西？”摇船的女子被小师妹弄糊涂了。她们这种渔家女子，一出生就在江上和鱼虾打交道，除了从他人嘴里听说过才子佳人的故事，什么状元、大官、公主、王孙，那些贵人统统不知道。
真是纯朴啊，以后有机会，就在太湖边上修建一个大宅子，没事儿的时候就来度假。孟星河咂砸嘴，不想破坏这个纯朴的江南女子心中无暇的一面。道：“状元郎，不是个东西。和湖里的鱼虾一样，都要为了逃避渔网而奋力游动。”
姑娘眨动着美丽的眼睛：“那状元郎也不自在，婉儿不喜欢，还是在太湖打渔快活。”
孟星河看她笑的无比轻快，如同太湖上空飞来飞去的漂亮水鸟。多嘴问道：“对了，姑娘好心搭载我们，还不知道你叫什么名字哩？”
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