汴梁城，艮岳
对于历史悠久的汴梁古城来说，“艮岳”这座占地广阔的皇家园林，还是一个年头很短的新玩意儿。
后世很多人或许不知道艮岳是什么东西，但只要看过水浒传，就应该记得里面的花石纲。
这是一个不详的名字，因为很多人把它与北宋的灭亡联系在一起——相传宋徽宗即位之初，未有子嗣，有道士进言：“京城东北隅，地协堪舆，倘形势加以少高，当有多男之祥。”
按照字面上的说法，这事儿原本只要盖一座宝塔或假山就行了，可好大喜功的宋徽宗却硬是要大操大办，于是就一发而不可收——因为汴梁附近平原千里，无崇山峻岭，少湍流水泊，而徽宗认为帝王或神灵皆非形胜不居，所以对艮岳的景观设置极为重视。取天下瑰奇特异之灵石，移南方艳美珍奇之花木，设雕阑曲槛，葺亭台楼阁，日积月累，历十数年时间，把艮岳建成了有史以来最为优美的游娱苑囿。
这座皇家园林位于汴梁的景龙门内以东，封丘门（安远门）内以西，东华门内以北，景龙江以南，周长约6里，面积约为750亩。它以浙江的凤凰山为蓝本建造，人工堆土叠山，把诗情画意移入园林，以典型、概括的山水创作为主题，采用了苑中叠石、掇山的技巧，乃是中国园林史上的一大里程碑。为了追求仙家风韵，又在园内主山万岁山（艮山）设数十个大洞，洞中藏雄黄和卢甘石，雄黄据说可以驱避蛇虫，卢甘石则能发散阴气、聚集云雾，使空气濛郁如深山幽谷。
如果仅仅是这样，以北宋的财力倒也还能支撑。问题是，这宋徽宗愣是要用太湖石在艮岳之中积叠成的各式各样的人造山。这些太湖石都是从千里之外的江南给运送到开封的……可想而知，这其中要耗费掉多少的人力、物力，财力！此外还有许多奇花异草也是取自南方民间，宋徽宗为此设立在苏州增设应奉局，专门在江浙一带为皇帝搜罗珍奇物品与奇花异石，大兴“花石纲”（往汴京运送花石的船只，每十船为一纲）……所谓玩物丧志之典型，莫过于此。
起初，苏州应奉局通过“花石纲”进贡的花石品种并不多，数量也有限。但艺术家皇帝宋徽宗赵佶的审美眼光可是相当高的，石头一定要是玲珑剔透的太湖石，还要有无数的奇花异草来点缀，这样不必出皇宫，就可以享受梦幻般的江南风情。为此，这位艺术家皇帝不惜对出色花石的进贡者加官晋爵，恩宠有加。
于是，这些荒诞的旨意就化为一道道无声的号令，迅速演变成举国为之骚动。
——有一本书曾经上说过，美国铁路的每一根枕木下面，都横卧着一个爱尔兰工人的尸首。我们同样也有理由相信，每一块建造艮岳的石头上面，都记载着一段宋朝人民的血泪故事。
为了搜寻出奇制胜的花石，各地官吏都人模狗样的带着士兵到处乱窜，高山深谷急流险滩也无法阻挡大家为皇帝效力的无限热情；无论深宅大院还是草门棚户，只要有一石一木稍堪玩味，自有官员上门，做上皇家记号，这玩意儿立刻就身价百倍成了御用之物，主人必须妥善保护；稍有不慎，就将被以大不敬的罪名治之。等到发运时，一般都要拆墙毁屋，恭恭敬敬地将这东西请出去。被征花石的人家，往往被闹得倾家荡产，有的人家卖儿卖女，到处逃难——史书中只是记载说，“为此倾家荡产者不计其数”，没有说明为什么会使人倾家荡产。其实很简单：奥妙就在“御用之物”和“大不敬”的罪名上。这种罪名属于“十大恶”之罪，摊上了它是要死人的。若是识时务，花点“小钱”破财免灾，你好我好大家过年！不识时务的话，官员们一皱眉头就能让你家破人亡，说你不敬，敬也不敬。当真是无往而不利呀！
进贡的太湖石个头都不小，不够大就不足以展现地方官员对徽宗皇帝的无比敬仰。其中在宣和五年，为运载一具高数丈的山石，甚至动用了上千人，凿河断桥，毁堰拆闸，数月的时间才运到汴京。还有的石头更是连上千人都抬不动，大到必须拆毁汴京的城门才能运进去，简直和特洛伊木马有的一拼！
以当时的条件，运输如此庞然大物，必须要使用水运，而且对内河船只的航行能力也是一大考验，真不知道这其中发生了多少船毁人亡的惨剧——可以想象得到，宋徽宗搞花石纲之时，运河上那种帆樯连翩的景象，恐怕与当年隋炀帝杨广下江南时的豪华龙舟相比毫不逊色，但江南沃土民不聊生，乃至于方腊率众起事，一呼百应的场面，也给隋炀帝末年各路反王四起的景象无异了。
——北方的金兵，南方的方腊，被史家认为是毁灭了北宋王朝的两大祸根。
而诱使方腊之乱爆发的直接导火索，便是这害人无数的花石纲。
因此，宋徽宗修艮岳，也跟隋炀帝挖大运河一样，成为了历史书上典型的超级败家子事迹。
事实上，若论历史功过，宋徽宗恐怕还不如隋炀帝——开凿大运河虽然劳民伤财，但好歹功在千秋，之后的历朝历代都要靠运河来连接南北交通；可修筑艮岳，又何曾对国计民生有过半点裨益？
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