伊吾，伊州的首府所在地，东汉明帝击败匈奴，取其伊吾卢地，筑伊吾屯城，置“宜禾都尉”，于此屯田，隋初又新筑伊吾城于屯城之东，由是成为伊州之首府所在地，因农业开发较早，屯田面积广，种植业发达，以大麦、小麦、棉花等为主，另，辟有瓜田数百顷，以种植哈密瓜为主，其中不乏进贡宫廷专用之瓜田，人口三万余，汉胡杂居，西域各族之人都有，又因处于丝绸之路中路的必经要道上之故，该城商业体系极为发达，城中商贾云集，各式商铺鳞次栉比，歌廊酒肆随处可见，颇有塞外小长安之美誉，每年之税赋收入为塞外诸州之冠，且因地处绿洲深处，气候宜人，巨贾富商纷纷定居于此，消费水平极高，居，大不易也。
铃兰楼，伊吾城中最负盛名的酒楼，自隋初筑城时起便已存在，几经扩建，到了如今已是占地约百亩左右的庞然巨物矣，酒水倒还在其次，其楼中之特色艳舞以及来自世界各地的美女才是此楼最吸引人之处，只有你想不到的，没有你看不到的，当然，要想入内一尝温柔乡之滋味却也不是件易事，没个百把贯的消费能力，只怕你连门都不敢进，尤其是在四月初，这等由大唐西去的商队大规模涌入此城的时节更是如此，再说了，就算有钱也不一定管用，若是没个预约，哪怕你腰缠万贯也未必能进得了玲兰楼的大门，这不，今儿个一大早地，铃兰楼就挂出了客满的表示，令无数前来寻欢的客商兴冲冲而来，却只能扫兴而归，无他，铃兰楼一早就已被人包下了。
包下铃兰楼可不是说说那么简单，不说包一日的费用便是以千贯为计算单位，还得能撑得起那个场面——敢来铃兰楼潇洒一把的绝不会是简单的主儿，哪一个背后不是有着大靠山在，随随便便地包楼，那可是搅了别人兴致的事儿，极易得罪人，若是遇到些不好说话的主儿，逍遥不得之余，只怕还得吃上大苦头，是故，哪怕是最爱炫富的波斯巨商也不敢轻易行此事，可今日有人包下了铃兰楼却无能敢多说一句闲话，不为别的，只因包下此楼的是伊吾城中首富王乾。
王乾，字子和，身世不明，自称是太原人氏，长年居于伊吾城，名下产业众多，不说手中有着数支大型商队，就说这伊吾城中的商铺便有三分之一是属于他的名下，背景深不可测，据闻与朝中某位元勋之关系极为密切，然，谁也不知其真假，但人人都知晓其人与伊州刺史王栓过从甚密，每有关说，必能得允，是故，伊州之地无人敢与王乾相抗衡，而今，他既是包下了铃兰楼，那别人也只有捏着鼻子走人的份了罢。
凤舞阁，铃兰楼占地最广，装修最豪华的所在，当然，也是最出色美女的集中之地，其中的奢靡与美艳，唯有到过之人方能感受到个中滋味，非笔墨能书也，寻常人等一旦到此，别说饮酒了，便是往那些仅着贴身小衣，往来穿梭于花草丛中的各色美女们看上几眼，只怕狂喷鼻血之余，人也得因此而醉倒，然而，此际端坐在万花丛中的一名中年汉子却面色平静地坐着，丝毫也不理会身周环绕着的数名美女，甚至没有去看场中正舞得天花乱坠的歌舞姬，就这么不言不动地垂首坐着，唯有眼中偶尔掠过的忧虑之色透露出了此人那焦躁不安的心情，这人正是包下了铃兰楼的伊吾城首富王乾。
歌舞正酣之际，一名身着奴仆服饰的青年汉子突然急匆匆地从阁外行了进来，似慢实快，也没见此人如何动作，仿佛迈步间便已穿过了场中的歌舞，站在了王乾的身边，躬着身子，只说了两个字：“来了。”
“哦？好！”原本如同泥塑菩萨般的王乾猛然抬起了头来，眼中精光一闪而过，嘴角一弯笑了起来，但见其腰腹一用力，人已霍然而起，也没管身边那些个略有些不知所措的美女们的惊讶之意，低头大步走出了阁去，径自来到铃兰楼的大门厅堂内站定，也不开言，就这么笔直地站着，一副迎候贵宾驾临的样子。须臾，一辆破旧的牛车由着一头老得简直快没牙的老牛拉着，慢慢悠悠地从人潮涌动的大街上穿了过来，径自拐上了铃兰楼所在的僻静巷子。
马车在西域一点都不稀罕，哪怕是再豪华的马车也都能瞅见，可牛车就少有了，似驶来的这辆牛车般破旧的那就简直是怪物一般的存在，不说那头老牛老得连进屠宰场的资格都没有了，便是那车厢处处打补丁的样子就够寒碜人的了，更可笑的是那名赶牛车的车把式竟然还是个黄土都埋到了脖子根儿的老头儿，头上的白发不说没有，也就只有稀稀疏疏的几根而已，再配上一顶破得满是补丁的小帽子，说有多滑稽便有多滑稽，至于车厢前头那块满是补丁的帘布虽说洗得倒是蛮干净的，可怎么看怎么像是块擦脚布，简而言之，这牛车简直就不是人该用的玩意儿，别说行驶到铃兰楼这等豪华的场所了，便是走在大街上也是丢人现眼的货色，可说来也怪，一起子早已站在铃兰楼大门口迎候着的龟奴、小二之流的人一见到这辆牛车不但没有露出丝毫的鄙夷之色，反倒人人都弯下了腰，脸上全都露出了献媚的笑容，至于伊吾首富王乾的反应更是出人意料——牛车还没停稳呢，王乾那胖大的身子便已经窜出了铃兰楼，脚步不停地跑到了牛车前，满脸子全是讨好的媚笑，却不敢开口，只是垂手等着车中之人走下牛车。
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