天很热，但更热的却是人心，原本不怎么引人关注的塞外之战，自打捷报到京之后，拢共才一夜的时间，满京师里便传扬开了，人人都在议论此事，宛若不就此事发表一下看法便是跟不上潮流似的，弄得熟人间相见都会不自觉地问上一句：“知道不？塞外又胜了。”那情形简直就跟寻常问人“吃了没？”一般，于是乎，塞外风云顷刻间成了朝野关注的焦点，至于越王李贞之勇名么，则已提到了一个令人难以企及的高度，如此一来，有些人可就坐不住了，一片胜利的翻腾中，一股子暗潮开始在京师里涌动了起来。
时间委实是一剂冲淡记忆的良药，随着时间的流逝，原本因受汉王李元昌谋逆所牵连而衰败下去的天香楼（也就是原先的京师第一酒楼万花楼）经历了一段惨淡的经营之后，渐渐又恢复了元气，并凭借着深厚的底蕴逐步又成了京师中排名最靠前的酒楼之一，虽比起其最鼎盛时期那等独霸京师的盛况来说，尚有着一段不小的差距，可生意大佳却是不争之事实，这不，尽管天气热得够呛，可上天香楼来用膳的客人却依旧多得很，若是不提前交待的话，别说四楼的顶级包厢，便是二、三楼的普通包厢都难以轮上，那等火爆之情景还真是令人垂涎三尺的，今儿个的天香楼再次毫无例外地爆满，别说包厢了，便是一楼的大厅都客满为患了，小二们忙碌之余，拿赏钱都拿到了手软，个个笑得嘴都快合不拢了，然则，相比于楼下的热闹来说，位于最顶层的数间包厢却是静得很，十数名身着店小二服饰的彪形大汉把守着楼梯口，所有试图往楼上走的客人，全都被礼貌而又坚决地挡了下来，却也无人敢对此有不满的表示，毕竟满京师的人都知道此楼的后台老板乃是魏王殿下，谁也没有在此地放肆的胆子的。
听涛轩，其名称虽没变，可装璜一新之后的听涛轩却早已不再是原先那等富贵逼人的模样，陈设简单得很，然则无论是房中低矮的几子、稍高的书桌、墙上的书画抑或是墙角的盆景、窗台上的花卉等等，无一不显得古朴而别致，处处透着温文尔雅之气息，此际，宽敞而又亮堂的听涛轩里只有两人默默地相对坐着，别看这两人都是一身普通得不能再普通的文士装扮，然则，若是有知晓他们底细之人在此，一准会惊得叫出声来——这二人赫然便是户部侍郎苏勖与吏部侍郎李千赫——魏王一系在京的人马中，苏勖的官衔并不是最高的，然则，他却是实实在在的指挥官和大脑，出现在做为魏王一系在京师最大经济来源的天香楼中，一点都不让人奇怪，可越王李贞在京师之人手中官衔最高的李千赫也在听涛轩，那可就很有些子惹人猜想了，更有意思的是——这两人就这么面对面地跪坐着，别说开口说话了，便是动都不曾动过一下，就宛若两尊泥菩萨一般。
两人都是心机深沉之辈，耐性都不缺，然则时间对于苏勖来说却是宝贵得很，着实浪费不得，虽说还是猜不透李千赫的来意，可他却不想再这么无言地默坐下去了，伸手端起了几子上的茶碗，展颜一笑道：“延廷老弟请。”
苏勖这一开口，便算是打破了彼此间沉默的默契，李千赫倒也没做作，笑了一下，同样伸手端起了已有些凉了的茶，回了一句道：“慎行兄请了。”
“延廷老弟可是为了明日之朝议而来？”苏勖跟李千赫打过不少交道了，知晓对方不是啥善茬，也不打算跟李千赫兜圈子，索性摊开了来说。
李千赫还真没想到苏勖会不开口则已，一开口便直奔主题，一时间有些子反应不过来，好在李千赫掩饰得好，假借着放下茶碗的当口，飞快地调整了一下心态，笑着道：“也是，也不是。”
“哦？此话怎讲？”苏勖心中一动，貌似随意地问了一句。
李千赫笑了一下，并没有直接回答这个问题，倒是问了一句：“慎行兄，柳亭世侄一手文章书法着实了得，诗文也属上乘，慎行兄家教有方啊，实是令小弟羡慕不已。”
苏煖，字柳亭，苏勖之长子，如今已年满十八，已到了能推荐为官的年岁——按唐制，似苏勖这等有着驸马都尉之身份者，其子弟皆可推荐入朝为官，亦可参加明经、进士之类的科举搏出身。苏煖自幼好学，文武双全，但却不屑走荫庇之路，而是参与了明经科的考试，本科已中选，目下已到了选官的时刻，只不过能不能算上以及能选上何等官就得由吏部说了算了，而身为吏部侍郎的李千赫恰巧就是主持选官之人。此时李千赫突然提起了此事，立马令苏勖心中为之一沉，只不过苏勖城府深，并未带到脸上来，只是笑着摇了摇手道：“延廷老弟过誉了，犬子年少轻狂，实难当老弟如此赞誉，尚需多磨砺些年月，为兄打算令其先出京游历一番再定行止。”
苏勖的话虽说得客气，可内里的意思却表达得很明白，那就是告诉李千赫，别指望用苏煖的选官之事来胁迫自己，大不了这官不做了，也没啥不可以的，这话李千赫自是听得懂，不过也没点破，反倒笑了起来道：“慎行兄所言有理，此所谓玉不雕不成器也，然则，虚耗时光也不是个办法，慎行兄以为呢？”
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