2017年4月11日托素湖基地宽阔的训练场上齐刷刷的一片军绿色，伴随着初升的朝阳236名各级男女军官、4670名军人排着整齐的方队肃穆站立。
每一名军官都穿着新式冬季常服、呢子军大衣、黑色长靴和黑皮手套，每一个人的右臂上整齐地端着戴有烈火军徽的大檐帽或者卷檐帽。每一名战士都穿着青灰相间的冬季迷彩作训服、黑色长靴、黑皮手套，每一个人的右臂上整齐地端着带有烈火军徽的迷彩头盔。
今天郑远清将主持由“匪”变“兵”的换装仪式，从今天起，黄羊山土匪将成为历史名词。
“各位兄弟、各位姐妹，从今天起，咱们要重新穿上军装了。咱们经历了从‘兵’到‘匪’的痛苦，也走过了从‘匪’到‘兵’的艰辛。从今天开始，咱们不再是土匪，而是一支真正的军队。”
“这段时间，有很多战士们问我‘当土匪当得好好的，为什么要变成军队？’。那么我现在告诉大家原因：在以前咱们还是残兵败将的时候，军人的身份会遭来很多不必要的麻烦甚至更强有力的攻击。为了生存，咱们必须化兵为匪、化整为零，融入西北大地万万千千的土匪中才能躲过被那些更强的军事组织消灭的危险。”
“但是今天，整个青海、甚至整个西北将再也没有人能够撼动我们的存在；那么军队的威慑力将成为咱们的需要，任何想打独立八师主意的人都要先审视一下自己有没有那个实力。”郑远清同样一身军装、手端大檐帽站在临时搭建的主席台上慷慨激昂地说着。而他身后，便是12名最高决策层的高级军官——
“末世就是靠实力说话的时代，而从今天起，独立八师将重新成为一支有着强悍实力和威慑力的军事力量，我们要做的便是让整个西北都臣服在我们的脚下，让整个西北成为我们的势力范围——在西北这片土地上，我们，便是规则的制定者、便是掌握着万千百姓生存空间的当权者，我们说的话，将成为西北大地的至高准则！”
“升军旗！奏进行曲！”郑远清结束了简短的讲话，然后立正站好命令升军旗、奏军乐。
伴随着悲壮而雄浑的乐曲声响起，郑远清以军人充满力量、起手带风的动作将右臂上端着的军帽双手戴在头上；而紧跟着他的动作，236名军官以整齐而有力的动作将236顶军帽戴上头顶，4670名战士以整齐的动作将4670顶钢盔戴在头上。
随着整齐划一的起手带风声，所有人向着正在迎风飘扬、缓缓升起的凤凰旗举手敬礼。伴随着初升的朝阳，涅槃重生的凤凰旗迎风招展、缓缓升起；新的朝阳、新的旗帜、新的军队，从这一天开始，西北大地将第一次飘扬起火红的凤凰旗。
。。。
5月的青海，晚冬依然是那么寒冷、那么凋敝也是那么让人绝望；此时的天空虽然已经不再下雪，但是地上厚厚的冰层却依然没有融化的迹象。阴霾的天空中依然刮着刀割般的北风，在这凄凉的晨风中，刘红兵不禁裹了裹棉袄的领口，虽然他并不感觉有多冷，但是冷得未必是身体。
“老马哥，这么早就起来了？”刘红兵倚靠着一辆锈迹斑斑的丰田皮卡对刚走出来倒尿盆的老马打招呼。
“起来了，最近老是睡不着，好像有啥事儿似的——你每天都起这么早么？”一身脏旧羽绒服的老马放下尿盆来到刘红兵身边叹了一口气说道。
“是啊，你没早起过所以不知道，早上起来跑跑操对身体好。现在没车了，两条腿再不利索着点也离死不远了。”刘红兵笑了笑再次紧了紧领口。
“好，知道爱惜自己的身子就好，你俩媳妇呢可得注意身体——俺老婆一直闹着想要个孩子，可我不行了，快50的人了哪还能那么生猛？再说这世道大人都不好活，哪敢要孩子......”老马走过来倚靠在车身上不禁学着刘红兵掖了掖领口。
“老马哥，注意身体，我看你的腰又佝偻多了——干牛粪少抽点，对肺不好。”刘红兵看老马咳出几口黑痰有些心焦地说道。老马已经有些破罐破摔的意味，每天拼命地抽干牛粪——他们已经断烟很久了，能抽的只有干牛粪。
“就这样吧，我估计肺子已经成焦炭了——能活多久算多久，基地的人越来越多，老家伙们现在也下不了地了，这样子迟早要开打，到时大家一起死——哎红兵，你觉得这次那派能赢？”老马看了看还没人起来便靠近刘红兵小声问道。
“不好说啊，格尔桑虽然年岁不大、见识不多，但是他有老家伙们出主意呢，虽然老家伙们不能动了，但是脑子还很清亮。陈达奎虽然是外来户，但这人不孬，有古代绿林之风，而且他那帮同来的汉子个个生猛，真打起来也未必不行。”刘红兵撇了撇嘴小声说道。
有人的地方就会有江湖，当一个群体没有一个文武双全的老大震慑时，这个群体会不可避免地分帮结派然后上演一出几千年不断重复的派系斗争。
“你不怕他们打起来？格尔桑的汉子们可是没那么多啊。还有，你支持哪一派？”老马咳嗽了两声压低嗓门继续问道。
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