从族地门口往家去, 要走过长长一段道路。从前开水果店的老夫妇去年去世，佐助也去参加了葬礼，一想到今后再没人会笑眯眯地送他番茄，他就有些难过。也许是触景伤情，原本去年他想和鼬一样搬出去住单人公寓, 但面对父母鬓边一丝隐隐的白发, 他就咽回了那个提议, 所以至今都还住在家里，就算被鸣人聒噪地嘲笑也不为所动。
玄关处的地面, 放置着最后一封信, 以及一朵理所当然的粉玫瑰。它们沉默地躺在地板的木纹上，坐落于光影之中，如同一个等待的符号, 安静地守候归人。
佐助的心一下安定了。然后，又转瞬膨胀, 直要飘飞起来。他忍着高兴的心情, 将花和信封拿起来，告诫自己要沉稳, 却又克制不住地笑起来。
这最后一张卡片上写：
——如遇旧时人，为说君归好。
这都是什么啊，这些句子是该写给弟弟看的吗？佐助在心里抱怨, 但这抱怨也是高兴的。
从客厅的方向传来母亲的声音。母亲也在抱怨, 以一种亲昵的语气。
“你这孩子真是的, 都多大了还喜欢恶作剧。”
“才不是恶作剧, 明明是我爱的礼物嘛！老爸和佐助也都收到了！难道不是制造了一个非常惊喜、非常浪漫、非常唯美，让人觉得有趣又幸福的小事件吗？”
才不是呢。佐助在心里接话。而母亲似乎也同样无奈——会忍不住笑起来的那种无奈。
“你呀……还是那样，做什么事都有一套奇怪的道理。难得回来一次，就不能好好地说一句‘我回来了’吗？”
“那多没新意。不行，不是我的风格。”
佐助走了两步，又赶快停下，刻意清清嗓子，这才埋着沉稳的步伐走到客厅。走廊这一侧的门开着，面向内庭的门也开着，温暖的自然光线充盈在屋子里。佐助和父母居住的这栋房子很有些年头，就算定期翻新，也掩饰不了陈旧的氛围还有木头潮湿的味道。原本就沉闷的屋子，在日复一日的相处中更加乏味而黯淡，但当佐助站在门口的时候，他突然发现这里原来可以如此亮堂，甚至在色彩饱满，就像是内庭花草的颜色浸染过来似的。
“姐姐，”佐助矜持地微笑，“欢迎回来。”
他确保自己的表现非常冷静和镇定，一定和鼬达到了相同的水准，然而，矮桌边的人哈哈大笑起来。她先是保持原来的姿势，笑得还算优雅，但抬头看了两眼佐助后，她干脆趴下去捶桌大笑。
“小佐助你还是那么可爱啊哈哈哈哈哈……”
佐助一时不知道该怎么反应。其实，是觉得有些陌生的。八岁时姐姐“死亡”，接着十四岁时奇迹般地生还，却在短短相处后再度离开。和姐姐相处的时间算来真的不长，至少比鼬短很多。姐姐是这个样子的吗？佐助当然记得姐姐是非常美丽的人，家里也有姐姐的照片，但刚刚那一瞬间，当照片中的人走进现实，生动地出现在他最为熟悉的环境里，他又突然不确定起来。
姐姐是这样的吗？
佐助，过来坐——母亲这么招呼他。他调整了一下呼吸，选择了姐姐身边。本来他想坐另一侧，但她已经止住笑，往边上挪了挪，意思很明显。佐助没有拒绝这个无声的邀请，也许是因为姐姐的表现实在太自然的缘故。
真正坐下来，反而有些拘谨。室内沉静，尘埃在光线里漂浮。佐助盯着桌面上的果盘，就像这盘橘子突然对他产生了别样的吸引力。五个橘子被磊成塔状，最顶上那个带一片叶子，边缘有点发黄。
一只手放在了那片叶子上。随后那个橘子从佐助的视野中消失，当它再度出现的时候，是以果实的形式。晶莹饱满的橘瓣密密挨在一起，散发出无法让人忽视的清香。不过，只有一半橘实。
“喏，一人一半。”姐姐顿了一下，声音变得充满怀疑，“还是说你连我这半也想要？不行，这是我的劳动所得，给你一半不能更多了，这个没得商量！”
“谁会计较这种事啦！”
在反应过来之前，这句小孩子一样幼稚赌气的话语已经脱口而出。姐姐和母亲都笑起来。佐助终于忍不住鼓了鼓脸颊，拿过橘子，剥下一瓣塞入口中。橘子很甜。
“佐助，姐姐是和你开玩笑呢。”母亲温柔地笑着。她总是那么温柔，但今天更加如此。
“嗯。”他又吃了一瓣橘子，低声嘟哝，“我知道的啊。”
头顶被人揉了揉，又揉了揉，又揉了揉。佐助忍了又忍，最后横过去警告的一眼。“姐姐，现在鼬……哥哥都不会这么对待我了。”
“咦，怎么对待？”
“就是……”他提了口气，憋在喉咙里，“像对小孩子一样。”
“哎呀，是吗。”姐姐收回手，满脸若无其事，“其实，我只是剥了橘子满手清香，所以想让小佐助的头发也跟着分享一下而已。”
佐助猛一下差点被橘子呛住。
“……姐姐！！”
她又开始大笑，流露着恣肆的快乐，没有任何顾忌。佐助嫌弃地甩甩头发，嘀咕着说姐姐幼稚。
但是，先前那横亘在他和姐姐之间的陌生感，忽然就消失得无影无踪。佐助莫名松了口气，放下心来，不禁露出点笑容。
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