唐军攻灭大西国，斩杀张献忠，然后又三镇兵马齐攻汉中的消息，有如长了翅膀一般，迅速传入大顺京城，传到李自成的案边。
李自成脸色阴寒如铁，他叉着双手，木然地看到面前的白铜炭炉中的炭条烧得劈啪作响。
而在李自成对面，两位最受他信重的谋士牛金星与宋献策，分坐其下，二人脸上，亦满是忧心忡忡之色。
李自成冷冷地看了一眼这两位谋士，才长叹一声道：“二位，现在大西国已灭，张献忠已死，那狗入的唐军，已耀武扬威地打上汉中来，真是端的可恨！那我大顺国现在却该如何行事，方为妥当？”
李自成一语方毕，牛金星与宋献策二人，却是沉默不语，一副心事重重的样子。
见二人不说话，李自成心下不快，却又沉声道：“二位有话尽可直言，纵有错漏之处，俺亦绝不怪罪。”
闻得此言，牛金星与宋献策二人对望了一眼，又沉默了一阵，牛金星才鼓起勇气道：“禀皇上，我二人以为，现在局势这般恶劣，就算我国以举国之兵与唐军对抗，只怕亦是难挡其锋。故而……”
“嗯？为何这般说辞？”李自成闻言不悦，立即打断他的话：“唐军现在不是打算进攻汉中么，那俺就跟他斗到底，就将刘宗敏的十五万兵马从河南调回汉中，坚决阻挡他们北上，二位以为如何？”
“皇上，恕臣说得难听，现在我国之中，可随意调动的机动兵马，也就只剩刘宗敏这十五万兵了。”牛金星一声长叹：“如果陛下强将其部的十万兵马从河南中部调回，可能暂时可挡唐军之北上攻击，但这样一来，河南中部必将空虚，那在南直隶虎视眈眈的唐军第六镇与第七镇兵马，必会乘势来攻，那我军兵马不足，复将何以挡之！”
“牛宰相说得是。”宋献策在一旁插话过来：“皇上，我大顺国现在兵力有限，纵然挖东墙补西墙，亦是难堪任用。而我大顺现在，其实最缺乏的，不是钱财，也不是兵马，而是休养生息的时间。如果能与唐军息兵罢战，与其讲和，从而好好地休养几年，那我军得以重新恢复实力，整顿兵马，才可再与唐军一战，才可重新逐鹿天下啊。”
“哼，你说得轻巧，唐军又不是傻瓜，如何会同意我大顺这般请求。”李自成一脸愠色：“若俺是李啸，只会趁热打铁，趁你病要你命，如何还会与你讲和，让你慢慢休养生息。这般想法，岂非笑谈。”
“陛下，你这般想法，却也未免太过壮他人志气灭自已威风了。以在下看来，唐军现在势力虽大，但想要立刻吞卷天下，如覆亡大西一般扫灭我国，却亦是不能。”宋献策目光灼灼：“现在李啸刚灭大西，平定西川，其治下却是未必安稳，对于整个四川，乃至先前吞并所得的贵州、云南、广西等地，均需要消化吸收的时间。而我大顺，现在依然有带甲之兵五十余万，且地盘广大，纵深足够，唐军想如灭大顺一般，一举平灭我国，却是不能。”
“既如此，那唐军为何在灭了大西之后，就立即进攻我大顺呢？难道，他们此举，却是有其他目的？”李自成闷声道。
宋献策点头道：“皇上说的是，以在下看来，唐军之所以急着攻打汉中，并非是想一举吞灭我大顺全国。而就是想趁我军兵力不足之际，拿下汉中，得到了四川最北面的一块安全屏障，从而可以以逸待劳对付我军，确保四川无虞呢。”
“献策所言甚是。”牛金星在一旁接过话来：“唐军拿下汉中，四川方有保障，但是他拿下汉中后，纵是想要越过秦岭天险，去进取关陕，却亦甚是艰难。想当年三国之时，诸葛亮想从汉中北伐，六出祁山而无功，可见其难度不小。故若我军派出十万兵马，沿秦岭布阵，唐军最终只可与我军互相对峙罢了。”
“倘唐军拿下汉中后，不图关陕，而取河南呢？我军又将何以挡之？”李自成犹是一脸犹疑。
“禀皇上，河南之地，各处兵马加起来，已有近三十万之众，守备已是牢固得多，唐军想再如先前那般轻易图取河南，亦是不易。故我等以为，唐军接下来，必然亦会小心行事，断不会轻举妄动。”牛金星沉声回道。
“呵呵，听你们这么说，那我大顺坐等唐军拿了汉中，待其自行停止进攻便可，又何必去求他们停战言和呢？这样做的话，岂非多此一举？”李自成一脸疑惑。
“皇上，话不能这么说，如果我军主动向唐军讲和的话，则将握有主动权。既可防止唐军对于形势产生误判，且对于将来两国边界的划分，亦是较为有利。”宋献策接话道：“我军若是被动而守，与唐军长期对峙消耗的话，对两国来说，都是不利之举，而我大顺，更是难以持续这般无休止的消耗。如果能尽快和谈，对于两国皆是有益，而对于我大顺来说，更是再好不过。就象现在唐军进攻汉中，汉中已是必不可守，如果我们化被动为主动，干脆主动将汉中送于唐军，以此方式来换取和谈条件，岂非更好么？”
宋献策的话，让李自成眉头深皱，却又难发一语，只是不停地捋着胡须，他沉默了一阵，却又瓮声瓮气地说道：“就算如此行事，就算俺把汉中割机给李啸，但那贼厮得了汉中后，却不肯息兵罢战，那我大顺岂不是白白折了一地，还灭了自家威风，这又如何可行呢？”
“皇上，你之所言，亦是有理。唐军最终会做何决定，我等实是难知。只是眼下我大顺处于被动之势，唐军却占主动地位，若我军不自降身段前去求和，那可以肯定的是，唐军必会不断来攻，我大顺再无休养生息之宁日，这样的话，微臣只怕将来国运堪忧啊。恕微臣说句诛心之语，与其坐以待毙，不若姑且一试。”宋献策忧心忡忡地说道。
李自成目光冰寒，牙关咬得极紧，倨坐于龙椅上的他，有如一头随时会爆发的野兽，看得出他的内心，是极度的愤怒与不愿。
只不过，他沉默许久，最终咬牙说道：“他娘的！真没想到，俺们老李到如今，竟是这般走窄了路程，真是端的可恨！既如此，俺亦无甚意见，那就按二位所言行事吧。”
牛金星宋献策二人，齐齐起身应命：“微臣谨遵圣谕。”
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