贞观十五年四月初，薛延陀真珠毗伽可汗夷南派他的侄子突利设率着一个庞大的使团到唐帝国首都长安，向李世民请婚，请求以公主下嫁，并纳聘礼，拟献马五万匹，牛、骆驼一万头，羊十万只。
在贞观十三年时，夷南曾派他的叔父沙钵罗泥熟俟斤前来长安，请求李世民赐婚，并献上三千匹马，三万八千张貂皮，一只玛瑙镜子，但被李世民以无公主可嫁拒绝了。
两年过后，夷南又再次来请婚，还真有些不死心的味道。
因薛延陀送来的礼物数量不少，突利设到长安后，李世民亲临相思殿，大宴群臣，同时招待突利设，并给予突利设十分丰厚的赏赐。
再次接到夷南的请婚，李世民心里也有些犹豫，准备召集诸臣商议如何决断。
而这时，北边却送来紧急的军报。
居于漠南的李思摩部，遭到薛延陀人的攻击。
夷南命其子大度设率本部及回纥、同罗等部共十万余人，攻击李思摩所辖的突厥部，直抵长城附近。
受到薛延陀人的打击，李思摩部损失惨重，折损族人万余后，还是无法抵御大度设的攻击，率部退入长城，据朔州防守，并遣使急告长安。
李世民收到此消息后，暴跳如雷，大唐在西北一带拳打脚踢，将地域广大的西域都纳入怀中，这样的情况下，北面的薛延陀竟然还敢出兵进犯大唐的边境，而且还同时派人到长安来请婚，公然是以武力逼迫大唐允婚么。
唐灭东突厥后，把大多数东突厥部众迁到黄河以南安置，薛延陀趁漠北空虚之机，迅速扩大势力，占据了大部分原东突厥的地盘，并将牙帐由郁督军山迁至都尉捷山北独乐河之南，迫于薛延陀势大，在这片土地上的回纥、拔野古、阿跌、同罗、仆骨、霫等部落纷纷归附，其境东至靺鞨，西至金山东，南接沙碛，北至俱伦水，拥有精兵二十余万。
李世民也觉察到了来自北边新的威胁，为有效遏制薛延陀，分化其力量，在前几年下诏封夷南二子拔灼大度设﹑曳莽颉利苾为小可汗，各赐玺书鼓纛，以分其势；夷南也接受李世民的诏命，以庶出的长子曳莽颉利苾为突利失可汗，居住在东部，统率各杂部族；让其嫡子拔灼大度设为肆叶护可汗，居住在西部，统领薛延陀本部。
稍后，李世民又以右武侯大将军、化州都督、怀化郡王李思摩为丰州都督，让其率所部十万人，还有左屯卫将军阿史那忠，左武卫将军阿史那泥熟及其部，从河南地北进到河北，回到原来所居之地，再另令鄅国公张亮为胜州都督，领汉兵一万，对夷南及其两子大度设、颉利苾进行监视，以抵御薛延陀部的威胁。
同时，李世民遣司农卿郭嗣本给薛延陀下玺书，明确告之李思摩部将至漠南，让让薛延陀呆在漠北，镇抚部落，若敢袭掠李思摩部，大唐将发兵击之。
夷南也觉察到了大唐对其的防备，这些年并没有直接攻击李思摩部及大唐边境，还派出使团来多次请婚，只是李世民想不到，大唐在出征西域之时，夷南竟然派大军攻击李思摩部，并同时来请婚。
感受到侮辱的李世民大怒的同时，立即召集群臣商议对策，并令突利设也入殿问责。
“突利设，朕想问的是，夷南派你入朝请婚，又复起兵攻我大唐李思摩部，这是何意？”在突利设被宣进殿后，李世民冷着脸喝问道，“朕曾下诏令你们与李思摩部以大漠为界，如有侵袭者，我大唐即予以讨伐。你们自恃强大，越过大漠攻击李思摩，还敢来请婚，这是要胁朕么？”
突利设听了却不慌不忙地说道：“大唐天子有命，薛延陀诸部莫敢不从，然而突厥人反复无常，想当年他们没有被消灭的时候，年年进犯大唐边境，杀人成千上万。我可汗认为大唐既然已经打败他们了，就应当将他们全部降为奴隶，赐给唐朝百姓；如今大唐天子却反而抚养他们如同自己的儿子一般，对他们的恩德太过分了，可这样突厥人还不知足，据我们可汗所知，阿史那结社率公然反叛，还想谋杀害大唐天子。这些突厥人都是人面兽心，怎么能用待人之道去对待他们呢？我薛延陀承慧大唐皇帝的深厚恩德，无以为报，便准备为大唐诛灭他们，以尽薛延陀的一份力!也请大唐皇帝赐婚于我可汗，让我可汗更能为大唐驱驰，还请大唐皇帝成全!”
突利设说着，脸上满是恭敬的神色，心里却在冷笑，想着出发前夷南对诸头人所说的：“大唐军队精锐远征西域，边境必虚，我以此时取阿史那思摩部，定是易如反掌耳!”
诸头人们也都认为这是个不错的主意，大唐十数万大军都在西北，没有能力再对北边开战，何况薛延陀只是攻击李思摩部，并不取大唐的边州。于是夷南即命其子大度设以同罗、仆骨﹑回纥、靺鞨、拔野古﹑阿跌﹑霫诸部，合兵二十万，度漠南，屯白道川，据善阳岭，攻击李思摩所领的突厥部众。
“是吗？你这样说，朕还要感谢夷南才是!”李世民语气更冷，当着众臣的面却没表示什么，只是瞪着突利设看了半天，直把突利设看的发毛，这才说道：“你先下去吧!”
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