郁竹隐在书架阴影里一动不动。
那正是之临。
可是，他不是在后院么，怎又突然回了书房？
郁竹正想现身，却见甫进屋的他，脚步变得异乎寻常地沉重迟缓。她心中蓦地惊疑，身子便凝在了原地。
晏之临费力地挪身至窗下的扶手椅前，颓然坐下。然后，他慢慢仰起头来。
一束明亮的阳光正好落在他的脸上。
他闭着眼睛，脸色苍白，眉头紧锁，身子微微颤抖，看那神情，竟似受着甚么煎熬。
忽然，一声痛苦的□□自他口中逸出。
郁竹的心猛地收紧，移步走出。
晏之临仍没有发觉她的存在，只低下头，从怀里取出个玉色小瓶，倾之。一颗小小的红色药丸跳入他的掌心。他拈起药丸，仰头喂入口中。
片刻工夫后，他渐渐舒展了眉毛，又长长呼出一口气，却又立即弯下腰去卷起自己的裤腿。
房中响起一声轻轻的惊呼。
晏之临闻声抬头。那声惊呼并非出自他的口中。
待看清楚眼前之人，他的眼中闪过一丝慌乱，开始手忙脚乱地遮掩自己的小腿。
郁竹抢步上前，蹲下身子，压住他的手。
她呆呆地看着他的双腿，简直不敢相信自己的眼睛；只见那光滑的肌肤上，分布着大小不一、色泽深青的瘢痕。
宫中太医有言，这种青瘢即是晏之临腿疾反应在肌肤上的所谓“表征”，因此郁竹也并非头次见到。若之临哪天身子好些，青瘢就少些；若碰上季节更迭或连日阴雨，青瘢就会多起来。每逢那时，郁竹便会亲自给他涂抹太医配制的药膏。这两年来，随着之临腿疾的逐渐好转，肌肤上的青瘢已越来越少。每每瞥见之临愈发健康红润的面色，郁竹就觉得生活充满了希望。
然而现在，这青色瘢痕，密密麻麻，从脚踝处向上延伸，爬过膝盖，一直消失在腿上部的衣裳里。
郁竹抬起眼睛看向之临，目光中流露的，是震惊与极度的恐惧。
她猛地跳起来，大声道：“我去请太医！”说着，她转过身。
一只手用力捉住了她的手腕。她回过头去。
晏之临一双黑眸直直盯着她的脸。
过得一会，他摇摇头，轻声道：“别去，郁竹，假如你心里还有我，那就别去。”
郁竹隐忍不住，返身抱住他的双膝。
“之临，我不明白，你到底怎么了？我们到底怎么了？之临，我－－我甚么事都没做过！你不要责怪我。”
她俯身趴在晏之临的膝上，轻轻抽泣起来。
晏之临低头默默看着她。
“郁竹－－”他忽然伸出手来轻拍她的背，叹道：“我怎会责怪你？即便你离我而去，我只替你高兴，绝不会责怪你。是我不够好，不能保护你、照顾你，以后还要你跟着我受苦。”
郁竹仰起脸，眼中浸满泪水，“之临，我能保护好自己。我只想在隆福宫里守着你，即使你永远坐着轮椅，那都不要紧！我只希望你这辈子平平安安－－”
晏之临的脸上忽然现出一种奇怪的神情。
“隆福宫里有我们的小瘸子就够啦。等撑过这阵子，一切都会好起来，到那时，没人能随便欺负我们，打我们的主意。所以，郁竹，无论如何，我们都要坚持住－－坚持住－－”
郁竹一震，怔怔地瞧着晏之临。过了一会，她忍着心中隐痛，站起来，踉踉跄跄奔到墙角矮柜前，拉开抽屉一通翻找，终于寻着了一样东西，又重回之临身边。
她低下头，拿着玉针从玉瓶里挑出一点药膏，轻轻涂抹在青瘢上。
一块块的瘢痕，大如拳头，小如铜钱，抹完这处，还有下处。
……
郁竹将玉针探入瓶子，愣住－－
刚从抽屉里拿出之时，瓶里药膏满满，现在，里面已然全空，可是，还有很多地方没能涂抹。
瓶子“叮”地一声跌在地上。
郁竹伏在晏之临的膝上，失声哭泣。
晏之临抚着她头顶乌亮的发，柔声道：
“傻姑娘，我这不好好儿的吗？别哭啊！”
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－2007.1.20
午时的阳光，穿过窗户缝隙，投在这对少年男女的身上。郁竹满腹愁苦，侧脸贴着晏之临的腿，感受那微微透出来的体温，只希望时间能永远这么定住。
然而－－
“笃笃－－”
外面有人轻扣门框。
晏之临腿一动。郁竹抬起了头。
“王爷－－我们要走啦！”这正是芊芊郡主的声音。
屋里两人四目默默相对。
郁竹紧攥着晏之临的手，缓缓摇头，眼里满是哀哀求恳之色。
晏之临凝视着她，神色极是温柔。
他忽然低下头来，轻吻她的唇。
“无论发生甚么事，等我。”他在她的耳边低语。
然后－－
他侧过头去，朗声道：“是芊芊么？我马上出来！”
郁竹的眼泪已夺眶而出，眼睁睁地看着晏之临轻轻挣脱她的手，站起来，步伐稳健地走出去。
他甚至没有回头看她一眼。
屋外传来两人的交谈声，一清脆娇柔，一镇静温文。
声音渐渐小去，最终，一切都归于寂静。
“噗通！”
郁竹无力地跪坐于地。
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－2007.1.20
郁竹踽踽独行在小树林子里。之临走后不久，郁竹也离开了隆福宫。可是，她不知道自己该去哪里，去紫极宫还是回家？事实上，她的脑中一片空白。
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