她拍拍翠澜的臂膀，乘眼泪尚未夺眶而出，猝然转身，出阁而去。
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－07.2.27
拜别了贵妃娘娘，又与平日尚交好的女伴道了别，郁竹绝了所有念头，足不出户，一心一意在家整理行装。她心里暗存了一个想法，却不说出来，只偷偷将自己日常用物都收拾齐备，好在她平时生活简朴，应用之物不多，加上赵养性送给老郡王的礼物足足装了两车，因而外人也难以察觉她的心思。
这天，郁竹在家里陪玉荟、盛梅闲谈。此去南郡路途迢迢，幸好路上有孙岭海护卫，又有珍珠夫人相伴。因这二人都是经年的熟人，玉荟微微叹了口气后也不再说甚么，只嘱咐她好好保重自己。盛梅也是依依不舍。
突然，家中仆人进屋禀报，说是宫中三公主殿下有事与大小姐商量，请大小姐务必立刻进宫一趟。
郁竹微觉奇怪。
这位三公主与郁竹年龄相仿，虽贵为皇家公主，但性情率直可爱。某天她去隆福宫拜会晏之临时，正遇郁竹在那里练剑，羡慕之余，便缠着要学，郁竹就捡简单易学的教了她几招。这一来二去，两人就熟稔起来。
郁竹记得清楚，自己上回进宫时，已特地去她的居所叙别。
这会，她又有甚么事呢？
三公主的居所，蔚秀宫。
郁竹轻敲门框，唤道：
“公主殿下――”
屋里静悄悄的，无人应答。
郁竹心中疑惑，回过头去。那引路的宫女屈膝微笑道：
“公主已在里面，赵姑娘请入内。”
郁竹转身进入房内。重重垂幔后，果有一人临窗静立；只是隔着三四层纱幔，她看不真切。
她走上两步，微微欠身，道：
“郁竹见过公主殿下。”
虽与公主交情不浅，但在宫里，礼数也不能太过随便。
脚步声透过纱幔传出。
郁竹展眸间，幔后之人已绕出来，站在了她面前。
四目对视。麻痛的感觉瞬间弥漫她的心田，胸中气息开始不稳。她想转身。可是，那人的目光如两条无形的锁链，牢牢捆住她的双腿，令她动弹不得。
好半晌，她缓缓蹲身下去。
“郁竹见过太子殿下。”
一只手伸过来，轻轻拉住她的手。温热的指尖触着她冰凉的掌心。她抬起头来。
晏之临冲她微微一笑；笑容清澈，仿佛早春山间淙淙流淌的浅溪水。然后，他拉着她，转身便走。
她的脑子突然迷糊起来，不由自主地跟在了后面。
窗下摆着张贵妃榻。
晏之临示意她坐下，自己则坐到她身边。
阳光媚丽，树影婆娑。
郁竹一时间有些神思恍惚，竟觉得回到了旧日那幽静的、带着淡淡馨香的午后时光。
“许久不见，你怎么瘦成这样呢？”
修洁的指尖轻轻滑过她的脸畔。
郁竹突的一激灵，醒了过来。
她抬起眼睛。
眼前之人，眉目俊逸，装束华贵，再不是隆福宫里的素衣少年。
她怔怔地，垂下了眼帘。
见她沉默不语，晏之临想了想，随即勉强笑道：
“我房里的蜜饯糖果已所剩无几，烦你再带些进来，好么？嗯，对了，案头的花儿都枯萎得不成样儿了，再不换去，瓶里都要长小虫子啦！”
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－07.3.7
郁竹叹道：
“吃食都是我在街头随手买的，原不该带来给你。如今，你已贵为皇太子，我更不能将这些乱七八糟的玩意送进宫来。至于你的日常起居，会有专人负责料理，以后也用不着我啦！”
晏之临看着她，消瘦而苍白的脸上光影斑驳。
“郁竹，你一直在生我的气么？”
郁竹定定地瞅他，唇边缓缓扯出一抹苦笑。
“之临，我乏极了，乏得再分不出心思来考虑你我的事。既然公主殿下未曾找我，那我也不便再待在这里。”她站了起来，“我要走啦！”
然而，她的手腕被紧紧扣住了。
晏之临也站起身，神情焦躁起来。
“郁竹，你到底在想甚么？求你告诉我！这些天来你刻意躲着我，躲得人影不见。你知不知道，如今我出宫一趟有多不容易？郁竹，你怎么可以这样待我？”
郁竹慢慢扭过脸，抬起头来凝视晏之临，一双眸子璀璨如明珠。
“好，既然这样－－之临，你听我说－－我绝没有刻意躲着你，而是我们的步伐根本不一致。你生在帝王之家，像树那样牢牢地扎在这块土壤里――”郁竹指指脚下的地，“宫禁越森严，你扎得越坚实；总有一天，你会长成一棵枝繁叶茂的大树。而我，却是一只天性散漫的鸟儿，头顶这片天空才是我该去的地方。之临，我们的人生之路没有任何相通之处。”
晏之临俯脸看着她，眉心的阴影越发浓重。
“甚么大树？甚么小鸟？步伐不一致？郁竹，两年多来，我可从没听你提起过这些――真是听得越发糊涂。”
郁竹点点头，深深地注视他，“之临，我不适合待在你身边。芊芊郡主出身名门，性情柔顺，心地善良，是个极好的姑娘，以后由她照顾你，我很放心。”她的唇边忽然露出一抹淡淡的却是极温柔的笑，“你要好生保重自己，我要走啦，再见！”
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