不久之后, 清宁宫也接到了报丧的消息。朱祐樘独自静坐了片刻，不期然地想起了这么些年来万贵妃给他带来的痛苦与阴影。在他出生之前，她便是笼罩在他们母子俩身上的阴云。他曾经被这片阴云折磨得夜不能寐，不得不时时谨慎, 每一步都行得小心翼翼。而今，在他成家之前，它终是散去了。
折磨了他这么久的阴云，没有机会再继续折磨他的妻儿, 确实是值得庆幸之事——自从确定万家数人都因脑卒中而亡之后，他等这一天其实等了许久，暗中也悄悄做了些布置。从万贵妃越来越频繁的昏厥来看，他很清楚这个消息或许随时都有可能传过来。只可惜, 依旧有些太突然了, 他还来不及为母亲做些什么……
想到此处, 朱祐樘眼底掠过一抹沉沉的郁色。不过，他很快便将这些情绪藏进了心底, 唤道：“更衣。”此时他穿着枣红色的八团龙燕居服, 并不适合出现在安喜宫。唯有立刻换上一身素服, 才不会被有心人挑出错来。
当朱祐樘赶到安喜宫的时候，里头早已是一片慌乱。萧敬正奉朱见深的口谕, 将所有宫女太监都关押起来，仔细审问万贵妃薨逝前后可有异状。一时间, 喊冤的, 叫嚷着救命的, 跪下来求饶命的，妄想冲出去的，绝望哭泣的，几乎是随处可见。
“千岁爷救命啊！”还有人将他当成救命稻草，忙不迭地扑了过来。
何鼎与李广忙将这些人挡住，唯恐他们冲撞了自家主子。朱祐樘微微皱起眉：“萧伴伴素来公允，不过是奉旨问你们几句话罢了，何须如此惊慌。闹得安喜宫如今不得安宁，处处混乱不堪，成何体统？”
他温雅俊美的面容虽看起来温和如旧，却也透着几分东宫太子的威势。这几句话亦是说得不轻不重，令不少宫女太监都猛然醒悟过来，究竟该如何做才能给自己谋取一条活路——哭哭嚷嚷只会让皇帝陛下更疑心贵妃死因不明。若是他们能证明，贵妃之死确实是意外，皇帝陛下总不会像贵妃那样狠心，让他们都去地下继续侍奉贵妃。
这时候，太后的舆驾也已经到了。朱祐樘忙上前给周太后行礼，扶着她登下舆车。周太后环视着周围，眉头轻轻一动：“该问的确实须得问清楚。不过，倘若他们没有过错，便是看在他们曾经侍奉过万氏的份上，也不该处罚他们。就当是为咱们家里积攒些功德也好，不可枉造杀孽。”
“老奴明白。”萧敬回道。他当然很清楚，这些宫女太监其实都是一群苦命人。就算他们没有什么功劳，也有苦劳。毕竟，这宫里谁不知道，侍奉万氏从来都不是什么好活儿。每年从安喜宫里拖出去的尸首和丢进安乐堂的人还少么？
祖孙二人缓步走入安喜宫正殿内，就见朱见深呆怔着坐在床边，正紧紧地握住万贵妃的手不放。而万贵妃披头散发，脸色青白地躺在床上，显然早已没了气息。她的表情仿佛定格在了狂怒的那一刹那，狰狞而又扭曲，好似是一位发了疯的老妇，半点也没有往常的模样了。
即使如此，朱见深亦是毫不在意。仿佛能透过她的遗体，望见当年那位奉孙太后之命前来照顾他的芳华正茂的侍女。无论她是否随着时间渐渐变老了，在他的心里，永远都铭记着她青春年少时的面容。
可是，如今掌心里的温度正在慢慢流失，这具身体正在变得僵硬。即使他再不愿意承认，他的万侍长也已经死了。意识到残酷现实的这一刹那，朱见深的精神瞬间便萎靡下来。他的目光里充满了茫然与无措，仿佛一位失去了怙恃的孤儿，再也寻不着自己的依靠。
当他的目光落在周太后与朱祐樘身上的时候，意识才恢复了片刻的清醒，张口便道：“……贵妃去了，我也活不长了……”说罢，竟是双目发红，泪如雨下。
“堂堂皇帝，浑说甚么？！”周太后喝道，使眼色让旁边的覃吉等人将他扶起来。朱见深挣扎着不愿起身，她淡淡地道：“你难道愿意万氏就这么披头散发的入棺？不想让她大殓了？若是身体完全僵硬了，连丧服都穿不进去！你自个儿选罢！”
朱见深愣住了，呆呆地望向他心爱的女人。她那般爱美，定然不愿意这么狼狈的下葬……连她的神情，也不能这样狰狞地去往地府。于是，他不再挣扎，只是将手覆在了万贵妃的脸孔上，低声道：“安心去罢，朕迟早会来陪你的。”
说来也奇怪，等他移开手掌的时候，万贵妃的遗容便平静了许多。朱见深似悲似喜，命李女官给她大殓，便扶着覃吉等大太监来到外头的燕居室里。此时，皇后、邵宸妃等后妃也都纷纷赶到了，各怀心思地静静立在他跟前。
朱见深缓缓地环视她们，用依旧带着哽咽的声音道：“皇贵妃薨逝，以高祖所颁的《孝慈录》礼制服丧。太子与诸皇子，皆为庶母服齐衰杖期一年。文武百官与三品以上的内外命妇，着丧服哭灵一日。你们回宫去，将衣裳换了再过来。”
皇后与众妃皆应诺，带着皇子皇女们离开了，朱祐樘也行礼告退。等他们都走远了，周太后方皱眉道：“皇帝，便是按《孝慈录》守制，也应遵循仁庙（朱高炽）与诚孝太皇太后（张氏）的遗命，以日易月，十二日即除。此外，二哥儿的婚事亦不能耽误。”
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