因着皇帝与周太后双双病倒, 禁城内的气氛变得格外沉重。谁都不敢露出一丝笑意与喜色来，举目望去，人人脸上皆是一片忧愁。就连朱祐樘的千秋节来临，也不过是循例在文华殿接受文武群臣的拜见庆贺而已。
即使在清宁宫内, 张清皎亦不能给他庆祝，只能吩咐御膳房格外准备了一碗寿面。朱祐樘见她笑得着实有些勉强，将寿面分了她一半：“咱们俩安安静静地庆贺生辰又有什么不好？若是举办宫宴，热闹倒是热闹了，恐怕你我光是应酬都会觉得疲惫罢。若依我所见，今年有你陪我度过生辰, 已经远远胜过往年了。”
张清皎眸光微动, 嗔道：“臣妾哪里是期盼热闹？只是觉得, 即便是咱们自己的庆贺生辰宴, 也须得好生准备一番才是。哪里像是眼下，一碗寿面便将殿下的千秋节给打发了？虽说长辈们生病，咱们确实不该庆贺甚么。但若是清宁宫里有膳房, 无须劳动其他人, 臣妾自己便能悄悄整治些吃食。尽管只是些民间菜肴, 怎么也能让殿下尝尝新鲜啊。”
“太子妃懂得下厨？”朱祐樘勾起唇角，有些惊喜。
“臣妾也不过知道些家常菜罢了，偶尔做些糕点给弟弟们解馋。”技多不压身，规划自己的种田生活时, 张姑娘可是很用心的。再者, 尽管她前世并不是什么美食博主, 但对美食有强烈的兴趣，经常在网上“云做菜”。好不容易有机会练手，才知道真正下起厨来并不简单——她的厨艺，哄哄熊孩子是够了，“征服男人的胃”恐怕就难了。
“若有机会，我可得尝尝。”朱祐樘道，想了想又问，“我记得，太子妃的庚帖上写着，生辰是一月二十九？那也就是咱们大婚之前的那几天，才刚过完生辰？”
“家人难得齐聚在一起，这次生辰过得很是热闹。不仅兴济的家人们都在，京中的姑父姑母与表弟也都过来庆贺了。”张清皎微微笑起来，“而且，托殿下的福，这回过生辰所得的生辰礼，可不是一般的丰厚。”
所谓的“丰厚”，当然不过是顽笑之语。连幼弟张延龄都特地给她准备了一份涂鸦当作礼物，她自是觉得欣喜万分。甚至还有不知哪来的消息灵通之辈，居然也打听到了她的生辰，堵在鸿胪寺卿府外头送礼。幸而家人们早已学会完全无视外头的纷纷扰扰，那一天才算过得悠闲自在。
“明年一月二十九，我也会给你准备丰厚的生辰礼。”朱祐樘笑道，“你给我准备的生辰礼，便用你亲自做的寿宴来替代罢。”他一直都觉得，用心准备的生辰礼，比什么名贵的礼物都更珍贵，更值得他爱惜。
张清皎禁不住摇了摇首，笑叹道：“殿下可真是容易满足。臣妾给殿下准备的生辰礼，自然不会仅仅只是一席寿宴而已。”说罢，她眉眼弯弯地将半碗寿面轻轻地推了推：“殿下，再不吃，寿面可就要糊了。”
朱祐樘怔了怔，转念想到自家太子妃这回说不定也准备了生辰礼，心底顿时一片火热。明明知道，无论是急是缓，生辰礼迟早都会送给他。可他竟是有些迫不及待了，只期望能赶紧用完膳，让太子妃揭开谜底才好。
小夫妻俩用过午膳，张清皎便牵着朱祐樘来到东次间。肖女官领着宫女太监们退了下去，整座内殿里只剩下他们二人。太子妃从角落的箱笼里取出自己精心做的针线，低声道：“殿下试试看，合不合脚？”
朱祐樘望着她掌中的明黄色龙云纹绸袜，弯着唇角接过来：“太子妃的女红很不错。”自从母亲去世之后，他还是第一次收到针线所做的生辰礼，着实有些怀念。
夸她什么也不该夸女红啊，这她可实在是受不起。张清皎脸上微微一红：“原本想给殿下做一身里衣，却怎么都觉得针脚不够好。所以，只能委屈殿下今年先试穿臣妾做的袜子。等到明年，臣妾一定会给殿下做出一身衣衫来。”
“你惯常自谦，说是针脚不好，却是否想过，也许我已经很满意了呢？既然刚开始想送我里衣，想必也做了罢？不妨拿出来给我试试？”
“……殿下真想试试？”
“拿出来罢。无论你做成甚么样，总比我强些。我可是连针线都不会拿的。”
无奈之下，张清皎只能从箱笼底部取出了她觉得不太能见人的半成品里衣。她确实给自己绣过一身嫁衣，可是做起绵软舒适的里衣来，依旧觉得女红功夫不够用。与朱祐樘常穿的里衣相比，这件里衣无疑是处处瑕疵的。
但朱祐樘却丝毫瞧不出来，只觉得裁剪得很合适，也瞧不出什么不好的针脚。他脱下衣服鞋袜，当即便试起新衣与新袜来：“里衣不错，穿着很舒适。袜子也正合适，不滑也不硌脚。待会儿我就穿着新衣与新袜去给祖母和父皇问安。”
“当真？”
“当真。这可是生辰礼，怎么能不穿出去走一走呢？”
横竖只是里衣和袜子，不是外袍与鞋子，应该无妨罢？寻常人哪里会仔细看别人的里衣与袜子呢？想看也看不着啊。如此一想，张清皎也放松许多，颔首道：“待会儿臣妾与殿下一同去罢。”
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