转眼便到了闰正月末, 眼见着即将春暖花开, 万物复苏。
这段时日内原本也并没有甚么要事发生，不过是朱祐樘换了一位尚书而已——原吏部尚书李裕不像刘吉刘首辅那样脸皮厚，实在是受不了言官们隔三差五地弹劾, 便主动上疏请求致仕。朱祐樘见这位老人家已经被言官折磨得神色憔悴, 遂不再强留他, 放他回乡了。
六部之中最为紧要的吏部尚书从缺，自然该立即选拔人充任。遍观曾经在先帝时被贬或者被诬陷而致仕的能臣, 朱祐樘其实有很多选择。
一为曾任吏部尚书二十余年的尹旻, 他一向能干, 却养了个不够省心的儿子。当年被李孜省、尹直、彭华乃至于万安等人一起构陷, 不得不自罪致仕，至今仍闲在家里。选他的好处，自然是他是甄别人才的能臣，且有丰富的经验。可他虽被构陷，教子不严却是事实，在部分言官看来也足够弹劾再弹劾了。
一为被先帝“强制”致仕的直臣王恕。王恕虽没有担任过吏部尚书, 却曾经是南京兵部尚书, 且一向敢于直言。无论是传奉官之事, 还是当年李孜省等人弄权等事, 他都频繁上疏毫不讳言。结果先帝受不了他的频繁上疏与谏言, 强迫他退休致仕了。在朝野之中, 他名声最佳, 而且也是位难得的良臣。最近, 起用他的呼声也很高。
仔细思索之后，朱祐樘选择了年纪稍长的王恕，决定先用他，再以合适的时机起用尹旻。毕竟，这位王恕老先生已经七十有余了，再不用他恐怕日后就没有机会了。尹旻不过是六十余岁，还能再等一两年。
却没想到，选了王恕，倒是惹出了一通事来。原因无他，因为朝堂内外弹劾刘吉的言官，必定会举荐王恕入阁替代他，于是刘吉刘首辅因此恨上了新任吏部尚书。恨上了，那便意味着他绝不会坐视王恕安安生生、勤勤恳恳地履行吏部尚书的职责。
就在这时候，有言官上疏，言辞激烈地弹劾三十多位官员，认为应该将他们降职的降职，免职的免职。按照常理，能受到弹劾的人，必定都是有名望的官员或者位高权重的官员。这里头的官员便有许多如同萧敬一般，明明能力出众官声也不错，却因些许小事被言官视为污点严重，必须严惩。
朱祐樘命吏部查明情况，再着内阁对这封弹劾奏疏做出合适的批复。谁知道，刘吉居然无视了吏部的存在，直接就在奏疏上做了票拟，按照他的固有印象洋洋洒洒地写了不少。王恕得知后，觉得自己这个吏部尚书被无缘无故架空了，立即上疏求致仕。
朱祐樘自然不会答应，知道是刘吉刘首辅从中作梗，他便直接将他唤到乾清宫，把奏疏给他，再一次重申：“先让吏部查明情况，内阁再议！”
刘吉当时也是一时鬼使神差，此时面对皇帝陛下隐忍的怒意，心里也有些淡淡的敬畏，于是颔首道：“都是老臣一时糊涂。原以为这些事老臣都知道，便无须经过吏部了，想不到倒教王尚书误会了。”
“不是他误会，而是这是朕的旨意。若是你当时有异议，便可提出，而非事后不遵旨办事。”朱祐樘道，注视着这位已经在成化朝习惯于党争的内阁首辅。他想不到，此人的性情竟是如此偏狭，居然会因言官的奏折迁怒他人。尽管他眼下看着像能臣，但也许怎么也控制不住骨子里的邪性。若是一直留他在朝堂里，指不定依然会扰乱朝堂的风气。
“微臣知错，望陛下恕罪！”刘吉立刻跪下来叩首，干脆利落地认罪。看起来他的表情还很是诚恳，满脸都是惭愧，很是真情实意：“微臣不该因他人的弹劾便迁怒于王尚书，只是最近言官弹劾得太多，微臣心里实在难熬……”
“……”朱祐樘默默地望着他——刘首辅最近多了一个雅号“刘棉花”，其意便是“不怕弹”。看看李裕，被弹劾得受不住，便主动求去了。可弹劾刘首辅的奏折足足有李裕的两三倍之多，他却始终厚着脸皮待在内阁里做他的首辅，不求去也不认罪。这样的好心态，竟然也会因弹劾而情绪失常么？他其实并不太相信。
“微臣已经知错，日后绝不敢再犯！望陛下能饶恕微臣这回的过错，微臣私底下也定然会去向王尚书致歉。”鉴于万安与尹直的先例，刘吉绝不吝啬于表现自己的演技，尽量将自己的形象塑造为皇帝陛下最欣赏的模样。内阁里就有两位模范，总之若是偶尔露了馅，便照着他们来演准没错。
“这一回便作罢，希望再也没有下一回了。”朱祐樘道，算是暂时绕过了他。徐溥刚入阁半年，刘健入阁不到一个月，此时就将刘吉赶走，以徐溥为首辅，未免有些经验不足。也罢，再等半年，以观后效。
虽然皇帝陛下没有处理刘吉，却还是将此事的始末说给了皇后娘娘知晓，末了叹道：“都已经是六七十岁的人了，怎么还这般行事不计后果？他以为，只要能寻得借口，我就会真的相信无疑么？”
张清皎禁不住笑出声来：“怕不是刘首辅以为万岁爷性情宽容，就算是知道他寻的是借口，也不会揭穿他？他的想法确实没有错，万岁爷到底也没有揭穿他，只是让他遵旨行事而已。”堂堂内阁首辅，怎么说也应该是国朝最顶尖的聪明人之一，怎么还能做出这种掩耳盗铃的事呢？这种找借口的水平，拙劣得几乎和十来岁的孩子差不离了。
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