战斗在河南打响了，也先贴木儿运气不错，他身边的先锋大将巩不班是个能打的狠角色，连战连捷，接连收复上蔡等重镇。
谁料农民军趁夜打了次斩首行动，杀掉巩不班，吓的也先贴木儿拔腿就跑，接连后退几十里，连辛苦打下的城池都放弃了。如果元朝政府因此败临阵换将，估计损失还不大，可是脱脱赌博似的把宝押在了弟弟身上，又加派几十万大军增援，至此，也先贴木儿手握元朝三十万精锐部队，几乎已把元帝国的安危系于一身了。
不过此后，战争史上最搞笑的一幕发生了，这位肩负平叛重任的大元帅因忌惮前此失败，带兵跑到沙河就不敢走了。不走就不走吧，或许还能以静制动，找出破敌的良策来，可这位大将既没见有什么“运筹帷幄”的具体行动，反而天天在帐篷里搞起了“封建迷信”活动，整天求神问卜，把胜负的希望寄托在“神灵”的指示上。
整整一个月，三十万蒙古军不打不撤又不走，成天里看主帅烧香拜佛跳大神，搞起了中国战争史上最啼笑皆非的“静坐战争”。
如此下来，兵疲人乏，士气低落，“神灵”的指示没等到，起义军先行动起来了，某日夜里，起义军搞了次夜袭活动，估计也就是个试探性进攻，三十万元军当场炸了营。
也先贴木儿蠢材一个，以为是发生了军变，二话不说拔马就逃，跑的比南宋长腿将军范文虎还快。
三十万元军不明就里，自相践踏攻杀，至天亮时已经溃散的一个不剩，最后也先贴木儿带回来的只有一万残兵，一次深夜炸营便报销了二十九万大军，实为中国战争史上的不二奇迹。
如此“赫赫奇功”，正是由也先贴木儿这位奇将“缔造”。
兵败后，虽然也先贴木儿在哥哥脱脱的袒护下逃过了惩罚，但也先贴木儿损失的三十万大军，是集中了元朝中央直属最精锐的部队，包括阿速军等“王牌军”，可称是最厚实的老班底，皆在沙河之战中一次性赔光。
这件事的历史后果就是造就了不打元人做皇帝的朱元璋。朱元璋一生都在内斗，比较出名的是，杀了起义军公认的皇帝韩林儿。杀了陈友谅这个敢打蒙古人的皇帝。杀了切断运送粮草到大都的命脉--运河的张士诚。结果兵不血刃的攻取了大都（北京）。
自从也先帖木儿兵败后，虽然他的的哥哥脱脱亲自出马，镇压起义军，一度连战连捷，却也不得不倚重于蒙古贵族的私家军队和中原地主团练武装，元朝中央政府已经渐渐被架空了。
至脱脱被元朝皇帝冤杀后，失去了中央强臣控制的元朝地方势力纷纷拥兵自立，起义军没平掉，元朝倒多了一大批尾大不掉的土军阀。
搞笑的是，到朱元璋举兵北伐时，元朝的地方军阀们却还在相互攻战不休，直接导致了明朝兵不血刃攻陷元大都的结局。说起来，元朝之败亡，正是由沙河之战这个人为缔造的奇特战役所肇始。至于也先贴木儿，在脱脱遭陷害罢官后随兄长流放到云南。
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