西关，十三行商馆区。
虽然英商已经同意将走私鸦.片的泵船开往虎门呈缴鸦.片，林则徐也已率领一众文武大员赶往虎门开始收缴鸦.片，但十三行商馆区却依旧处于戒严状态，所有通往商馆区的街巷水道依然封锁严密，各个街口日夜都有水师官兵巡逻盘查。
一顶四人抬大轿在豆栏街街口停下，易知足哈腰从轿子里出来，瞥了一眼巡逻的兵丁，却没有上前，他今日是会同伍绍荣、潘正炜、卢继光几人前去英国馆见义律，促使义律和所有英商出具不夹带鸦片来华的甘结——就是文据保证，保证以后来广州贸易，永不夹带鸦片，如有带来，一经查出，货尽没官，人即正法，情甘服罪。
对于这个甘结，易知足很是不以为然，他很清楚，在鸦.片暴利面前，什么甘结都不过是一张废纸，当然，他不愿意前来的主要原因，还是不想见义律，可不仅是伍秉鉴强烈要求他来，林则徐也点名要他前来，他根本没法推诿。
还没入夏，但广州已经很热了，太阳也出得早，易知足回头瞥了一眼，见没轿子来，又不愿回轿子里等，嫌轿子里太闷，便吩咐小厮道：“去找讨张椅子，坐街沿上等。”说着，抽出一枝雪茄，慢条斯理的点上。
自戒严以后，原本热闹喧哗的豆栏街一片冷清，所有的商铺尽皆关门闭户，李旺瞧了眼冷冷清清的街道，只得凑到几个巡逻的兵丁跟前，陪着笑脸道：“几位兵爷，能否给咱家少爷借把椅子......。”
一个兵丁斜了他一眼，又瞥了一眼抽雪茄的易知足，道：“你家少爷是洋商？”如今商馆戒严，前来的不是洋商就是官员，敢坐四人抬大轿的可不是一般士绅，官员他不敢造次，洋商嘛，弄点茶钱倒是无妨的。
“对对对。”李旺笑着道：“咱家少爷是孚泰行的易昆官，元奇的大掌柜.....。”
一听是元奇大掌柜，那兵丁态度登时一变，水师上下谁不知道易知足易大掌柜是水师的财神爷，连关军门都对他礼敬有加，他连忙道：“小哥稍后。”说着赶紧去禀报。
很快，一个二十五六的年轻武官快步走出来，到的易知足跟前，拱手道：“水师提标中营把总——洪海涛，见过易大掌柜。”
“洪大人不必客气。”易知足连忙拱手还了一礼。
见他随和，洪海涛含笑道：“易大掌柜可是要等人，不如去屋里稍坐。”
“不麻烦了，就在这里坐坐。”
见他不愿进屋，洪海涛一挥手，几个兵丁连忙搬了桌椅过来，请易知足落座后，他又吩咐道：“冲壶茶来。”
见他如此殷勤，易知足笑了笑，道：“商馆里情形如何？”
“花旗商大都已经撤离商馆，如今只剩下英吉利商人。”洪海涛说道：“一应饮食也都按天送进去，那些个洋人还算老实，没有折腾。”
易知足点了点头，让美商撤离商馆是他劝说林则徐的，走私鸦.片的主要是英国人，没必要一杆子打翻一船人，对于外商必须打一拔拉一拔，况且现在元奇正跟美国人亲密合作，长乐机器厂，长州造船厂、佛广铁路如今都雇佣了大量的美国人，对美国人和英国人必须区别对待。
见他没吭声，洪海涛大着胆子道：“听闻元奇在长州新建了个造船厂，在招收工匠学徒，在下老家有几个堂弟，也算得是聪明伶俐，能否进厂做学徒？”
听的这话，易知足不由的一笑，怪道的如此殷勤，原来是有所求，看来元奇的高薪是相当有吸引力的，他当即问道：“洪大人老家是哪里？”
“在下原籍湖南衡州府。”
湖南衡州，易知足点了点头，爽快的道：“行，不独是长州造船厂，元奇今年和明年还会陆续开办几个大厂，要的是人，不过，学徒一般只招十四五岁——十八岁之间年龄的，十八以上的只能做工人。”
“学徒有工钱吗？工人的工钱又是多少？”
“有，学徒一月一块大洋，普通工人，一月两块大洋，时间长了，还能涨工钱，元奇名下的厂子工钱标准都是一样的。”
听的普通工人一年也能挣二十多块大洋，洪海涛一脸的兴奋，在家里种田，一年能挣几块大洋？他拱了拱手，道：“在下这就去信，着他们多带些人过来。”
“无须客气。”易知足含笑道：“人到广州了，你来找我，我给你安排。”
“谢易大掌柜。”
李旺这时上前禀报道：“少爷，有轿子来了。”
易知足侧首一看，就见一溜四乘轿子徐徐而来，当即对洪海涛笑了笑，起身道：“洪大人且去忙碌，我迎迎他们。”
轿子落地，当先出来的是伍绍荣，随后是潘正炜、卢继光，最后一个是伍长青，他不由的笑了笑，没想到伍长青也来凑热闹，几人略微寒暄见礼，便弃轿步行进了商馆区，一路缓步而行，易知足有意落在后面，笑问伍长青，道：“长青不去长州造船厂督工，来这里做甚？”
伍长青低声道：“老爷子逼着来的。”
易知足一阵无语，看来伍秉鉴还真是不死心，让伍长青跟着来，明显是要他在义律与林则徐之间斡旋，尽量避免爆发战争，他不想扯这话题，当即话头一转，道：“长州造船厂要多长时间才能建成？我可是急着造艘蒸汽快船。”
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