长沙，南郊，石马铺，清军大营。
整个大营都笼罩在一片愁云惨淡之中，天下太平多年，绿营官兵大多都没经历过真刀真枪的实战，水陆洲一战，被歼万余人，二总兵三副将阵亡，着实是惊破了他们的胆，虽然退兵十里扎营，一个个依然是提心吊胆，生怕太平军乘胜反攻。
中军大帐里，钦差大臣，军机大臣塞尚阿脸色阴沉的盯着面前大幅简易长沙府地图一声不吭，一众总督、巡抚、提督、总兵、副将一个个都仿佛泥雕木塑一般杵着，气氛压抑到了极点。
太平军在一日之间接连在水陆洲及宁乡大败官兵，若说宁乡是轻敌中伏，有取巧的成分，水陆洲一战，双方则是实实在在的短兵相接，太平军的战力出乎所有来援将领的预料，原本长沙以及从周边各省赶来的文官武将都自视甚高，浑然没将太平军放在眼里，对围剿太平军一年却是败多胜少的将领也有些瞧不上眼。
如今总算是明白了太平军压根就不是一般的会党匪徒，就连以前的白莲教也无法与其相提并论，公允的说，水陆洲一战，太平军展现出来的战力已远在绿营之上。
一日之间折损万余兵力，虽说主力犹存，但围困长沙却是万万不能了，以太平军的兵力和战力，别说是选择薄弱处突围，就是挑兵力最为雄厚的地方正面突围，也不可能拦得住，人人心里明白，当前，首要任务不是围困长沙，而是自保！尽量避免被太平军各个击破！
塞尚阿退兵十里，将中军大营设在石马铺，也就是出于这个考虑，如今，官兵必须抱团，也唯有抱团，才能自保，对于这一点，倒是人人都赞同。
在大帐中一众翎顶辉煌的文武大员中，除了塞尚阿、骆秉章之外，下一个就当数湖广总督徐广缙了，长沙之围不攻自破，也就意味着太平军能自如的活动，自由的选择攻击目标，太平军的下一个目标是哪里？十有八九是湖北！
从长沙沿湘水顺流而下，几日间就能进入洞庭湖，从太平军围攻桂林，攻占长沙的情况来看，他们的下一个目标多半会是湖北的省城——湖广总督府所在地——武昌！身为湖广总督，丢了长沙，就够他受的了，若是连武昌也丢了，他的下场怕是连塞尚阿都不如。
大帐里济济一堂，却是静寂无声，连声痰咳都不闻，徐广缙犹豫了一阵，轻咳了一声，缓缓开口道：“目前无法将发匪围困在长沙，只能是坐而待援，待僧王领新军前来，不过.....，发匪会否老老实实的据守长沙？会否分兵流窜？会否弃城而去？”
塞尚阿抬起头来，看了他一眼，闷声道：“可是担心发匪流窜湖北？”
“下官是担心发匪顺江而下攻打武昌。”徐广缙沉声道：“发匪从广西流窜至湖南，已然与流寇无异，断然不会坐困长沙，必然会移兵攻击他处，下一个目标，极有可能就是武昌！”
塞尚阿没吭声，徐广缙身为湖广总督，有此担心正常不过，而且他分析的也不无道理，即便发匪不知僧格林沁率领一万八旗新军正兼程南下赶来长沙，也未必就会呆在长沙等待官兵增援再次围城，毕竟他们在永安有过一次深刻的教训。
略微沉吟，他缓缓扫了众人一眼，道：“都议议吧。”
话一落音，江忠源便率先开口道：“洪逆称王建号，野心勃勃，不能将发匪视为一般流寇......。”
徐广缙回身看了他一眼，见他光着小腿，绑着绷带，绷带上还有大片血迹渗透，顶戴却只是四品，不由的皱了皱眉头，满帐一品二品大员都没吭声，他一个四品居然抢先开口，当即脸色便有些不好看。
湖南巡抚骆秉章连忙假意斥责道：“洪逆不过一落第书生，能有多大的野心，岷樵慎言。”
原来这人就是江忠源？徐广缙听闻过江忠源的名头，也知道骆秉章主动撤离长沙就是此人极力游说，心里对他没什么好感，当即便讥讽道：“拱手将长沙让与发匪，亦是你建言的吧？”
“将发匪围困在长沙，以期毕其功于一役，这并无过错。”塞尚阿连忙替其解围后鼓励道：“岷樵有何高见，不妨详细说说。”
江忠源微微点了点头，从容说道：“发匪在金田作乱之初，便长期盘踞紫荆一带，攻占永安洲，又是长期据城而守，下官还听闻，洪逆及其分封的几个伪王，在金田、永州、长沙都广纳妾室，可见皆是贪图享受之辈。
再则，此番发匪能够占据长沙，乃是因为长沙兵力空虚，防形同虚设，这才为发匪所乘，发匪对此应是十分清楚，断然不会轻易舍弃长沙！”
原湖南提督，现任广西提督的向荣跟着道：“发匪围攻桂林，攻占长沙，乃是因为两城兵力空虚，有机可乘，实则，发匪并无攻打坚城之经验，沿江而下攻打武昌的可能性并不大。
再则，湖南、广西两省相连，会党猖獗，是发匪补充兵力的重要来源，若是流窜他省，兵力一旦损耗，难以及时补充，下官窃以为，发匪放弃长沙，流窜他省的可能并不大！
当然，也须的防备发匪分兵四处劫掠，须的严令周边府县招募团练乡勇加强防备，以免为发匪所乘，另外，顺湘水而下便是洞庭，须的防备发匪入洞庭搜罗船只组建水师。”
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