武昌，城北。
黄冈至武昌的官道上，运粮的车队络绎不绝，武昌收复，但城内粮食却是被太平军席卷一空尽数运往对岸的汉阳汉口，武昌城内十余万大军和百姓都面临着断粮的危险，元奇张贴告示公开高价收购粮食以赈济安抚城内百姓。
消息传开，各地粮商闻风而动，纷纷向武昌运粮，水路被太平军掐断，江西安徽的粮商不得不从九江登陆，走陆路向武昌运粮，官道上不仅是运粮的车队，还有不少马车也急急赶往武昌，这大都是提起出城逃避战乱的士绅富户商贾。
一辆很不起眼的两轮马车不急不缓从葛店转上官道夹杂在运粮的车队中，身着长袍马褂一副缙绅打扮的冯云山坐在车里摇摇晃晃的昏昏欲睡，他此番冒险过江，是要与易知足好好谈一谈，在见识了海军的战力之后，太平军高层对于与元奇的谈判高度重视，他不得不亲身前来。
说是冒险，实则也没什么风险，毕竟已经安排人接触过易知足，征得了对方的同意，得到了对方的保证，是以冯云山并不担心。
虽说数十万太平军就驻扎在对岸，但武昌城的气氛却是一点不紧张就跟太平时节一样，允许自由的进出城，不过，城门城墙上倒是有不少荷枪实弹身着新式军装的海军巡守。
马车进城，冯云山便在老熟人尹有才的引领下直接进了霭园被安置在一个独院里，天色黄昏，易知足才快步赶了过来，一见面，便满脸笑容连连拱手道：“事务繁杂，有劳冯先生久候。”
冯云山起身还礼，含笑道：“战事已歇，大掌柜何事繁忙？”
“先生请坐。”易知足伸手礼让，落座后才道：“太平军将武昌城几乎搬空，城内官员也是一个没放过，数万百姓嗷嗷待哺，总不至于指望八旗绿营来赈济安抚吧？”
这等于是指着和尚骂秃驴，冯云山讪讪的有些不好意思，拱手道：“大掌柜菩萨心肠，着实令人钦佩。”
“即便菩萨满怀慈悲，有时也不得不用霹雳手段，何况，我并不是菩萨。”易知足看着他道：“武昌善后事宜，基本是元奇包揽，若无元奇，后继还的死多少人，你们想过没有？”
冯云山脸色一沉，“咱们也是被逼无奈。”
“不是指责你们，而是提醒你们！”易知足放缓了语气道：“成也萧何败也萧何，自古流寇，发展壮大在于流动，失败也在于流动，只知劫掠，不知生产，再强盛也终究是昙花一现，这个道理，冯先生应该明白。”
听的这话，冯云山试探道：“元奇是打算将东南数省做为根据地？”
易知足不接这话茬，点了支香烟，缓缓的吸了一口，话头一转，道：“贵军是何打算？”
冯云山看了他一眼，道：“有人提出，凭借强大的水师，占据汉阳汉口......。”
“谁提议的？该杀！”易知足沉声道：“太平军船只再多，也禁不住火炮轰击，武昌上有白沙洲，下有天兴洲，两洲架设火炮，再辅以海军舰队，会是什么结果？”
冯云山背后顿觉凉飕飕的，元奇若真在两洲架设火炮，水营可就完了，他当即一笑，“大掌柜何必着急，天王、东王都已否决这一提议，决定回师湖南。”
“除了南洋海军，清廷在长江上下没有像样的水师，太平军水师是极大的优势，你们应该高度重视。”易知足缓声道：“洞庭湖足够大，适合训练水师，也适合发挥水师的作用，水师不灭，太平军就能立于不败之地。”
略微沉吟，冯云山才道：“太平军重点发展水师，以后岂非要仰元奇鼻息？”
“别说以后，就是现在，太平军也须的仰元奇鼻息！”易知足沉声道：“元奇若是出手围剿，你们连逃跑的机会都没有，别说半年，你们三个月都撑不住！”
这话狂妄无比，冯云山脸色登时极为难看，冷声道：“大掌柜太过自信了吧，太平军如今可是数十万之众。”
“乌合之众，一击即溃。”易知足语气轻蔑的道。
收复武昌一战，太平军在强大的火炮炮击之下确实是一击即溃，不过被对方如此蔑视，冯云山也受不了，当即冷声道：“留守武昌的并非是太平军精锐。”
“即便是精锐，结果也是一样。”
“海军火炮确实厉害。”冯云山沉声道：“可火炮移动缓慢，打不过，咱们逃总可以吧？”
“我说过，你们连逃的机会都没有。”易知足不急不缓的道：“海军不是八旗新军，你们应该清楚，八旗新军是元奇帮着训练出来的，不妨实话告诉你们，海军打八旗新军，不比打太平军难，没有十足的把握，元奇岂会帮着朝廷训练新军？”
对于这话，冯云山有些将信将疑，虽说海军在火炮方面有着明显巨大的优势，但火枪却是一样的，凭什么说太平军连逃都逃不掉？他也没兴趣追问，他很清楚，就是追问也不会有答案，这种军事机密，对方不会透露，而且，太平军目前也压根不想与元奇为敌。
他今日来的目的，是为了与元奇结盟，争取元奇的支持，静下心来思忖了片刻，他才缓声道：“在湖南开辟根据地，建立小天堂，咱们需要占据省城长沙，需要打破朝廷官兵的围剿，如今虽然兵力雄厚，但却缺乏足够的火器，尤其是火炮，元奇可否支援一批？”
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