自打元奇开办钢铁厂起，就成立了研究所，组织大量的人力物力财力进行各方面的研究，炼钢技术——突破现有瓶颈，实现大幅度提高钢铁产量的炼钢技术一直以来都是最重要的课题，十多年不间断的摸索和尝试，一朝成功，一众研发人员自然是欢欣鼓舞。
看着众人脸上发自内心的喜悦，易知足心里也是兴奋不已，激动万分，对他来说，对元奇来说，对大清来说，转炉炼钢技术的突破，实在是来的太及时了！
“大掌柜。”研究所的所长吴文胜做了一个借一步说话的手势，两人出了实验室，他才接着道：“用这法子炼出的确实是钢，但是太脆，应该是硫、磷含量高的缘故，这个问题关系不是很大，选择硫磷含量低的铁矿石就能得到合格的钢，比如安南的铁矿石。不过，另外还有一个问题，这法子炼出的钢，有许多气孔，实用性不大......。”
气孔多？实用性不大？易知足登时有些蒙，合着是空欢喜一场？他转身瞥了一眼实验室里依然还处于兴奋和激动状态的众人，一时间都不知道如何开口。
吴文胜迟疑了下，才道：“这是用坩埚炼出的，或许用高炉炼，会有所改善。”
“立即改用高炉炼！”易知足仿佛是溺水的人抓住了一根救命的稻草一般。
吴淞钢铁厂规模宏大，大大小小的高炉有十多个，一众研究人员兴致正高，当即就选择了一座最小的高炉进行试验，易知足也没离开，就在现场守候着等待结果。
易知足亲自坐镇，吴淞钢铁厂的效率自然也是空前的，不过，因为是第一次，各种准备不足，也等了两个时辰，结果才出来，这次采用的是安南的铁矿石，一次性炼出来六百多斤钢，唯一的缺陷就是气孔多。
看着钢锭上为数不多但也不少，大小不等的气孔，易知足无语到了极点，气孔多也就意味着组织疏松，这样的钢材压根就不可能用来铸迫击炮炮管，别说炮，做枪管都不行，容易炸膛。
李云志脸色很是难看，他终于明白那个本身就是精铁厂主的家伙为什么会卖给给他这个技术了，压根就没有实用性，偏偏他有气还没地方撒，人家卖的炼钢技术，确实是能炼的钢来，而且还能大幅提高钢的产量，但这他马的是废钢！比铁还不如！
钢锭有气孔仿佛一盆冷水，将在场众人都浇了个透心凉，这个法子确实是给他们打开了一扇门，但却有着无法克服的缺陷！
回到研究所，易知足召集一众研究员进了会议室，见的众人脸上都没笑容，而且气氛也较沉闷，他掏出翡翠烟斗点了支烟，缓缓扫视了众人一眼，才道：“怎么都不开心？虽然没能炼出合格的钢来，但是转炉炼钢技术已经迈出了一大步，而且是关键的一大步，至少足以证明，这个办法是能够大幅提高炼钢产量的，目前，需要解决的只是气孔多的问题。”
话才落音，一个研究员就开口道：“气孔的形成，就是因为向铁水里鼓风，这是一个死结！”
死结？这不可能！易知足很清楚转炉炼钢这个方向绝对是不会错的！略微沉吟，他才道：
“不要急于下定论，很多事情往往都需要打破常规，越是觉的不可能的，才越是有可能！”
话一落音，吴文胜就接着道：“气孔多，也不是没有办法，炼铁时发现气孔多，经常是采取锻打的办法消除气孔......。”
锻打？易知足想都没想就排除了这个笨办法，采取锻打的办法消除气孔，不说能不能消除的彻底，首先在质量上就没有保证，而且锻打不仅太费劲了，根本无法大幅提高钢的产量，这是走回头路！
略微沉吟，他继续启发道：“大家不妨想想，铁水，应该说钢水温度如此之高，为什么还会产生气孔......？”
一个花旗国化学技术员开口道：“鼓风炼钢，反应剧烈，温度不降反升，这实际上是化学反应，空气中最主要的成分是什么？氮气和氧气，能够促进燃烧的，只有氧气，气孔的形成.......。”
听到这里，易知足脑子里猛然蹦出一个词——去氧剂，锰铁合金，他有个同学家里就是在湖南开办的一家锰铁合金厂，主要就是供给炼钢厂用于去氧，这事当年只是闲侃时提了一句，不是这个特定的情况，他压根就回想不起来。
想起来，他也是白高兴，这年头到哪里去找锰铁合金？不知道英美有没有，反正大清绝对是没有这玩意的，要是能够早几年想起来，倒是好办，湖南盛产锰矿，大不了着人去探寻开采办厂，现在却是有点迟。
“......在炼钢过程中，充分搅拌钢水，让氧气充分燃烧，或许能够最大限度的减少气孔。”那化学技术员接着道：“另外，就是控制鼓风机的鼓风量。”
易知足看了他一眼，赞许的点了点头，“很不错的主意！值得试一试。”顿了顿，他接着问道：“欧洲各国可有大规模开采锰矿？”
锰矿？沉默了一阵，才人人开口道：“田纳西州好像有个惠特福尔德锰矿，已经开采十多年了，规模多大，不太清楚......，是炼钢需要？”
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