关城，当初因为两国之间铁路的开通而变得繁荣非常，俨然有成为清国一个新的经济中心的势头。不过，好景不长，当铁路因为沙漠天候变易之故宣告废弃之后，关城也以令人嗔目结舌的速度开始衰败，至如今，一切繁华都成昨日黄花。
对于关城的居民来说，那场辉煌，就好像梦幻泡影，如露如电，如今只剩下回忆。
当然，这一切和初到此地的张参半毛钱关系都没有。
如果不是李耀祖殷切地充当半个导游絮絮叨叨地将这一切说出的话，张参根本不就会知道这个规模不大的城镇有这么一段过往。
自从那日见识到了张参的手段之后，李耀祖就想尽一切办法往张参身边靠拢，谈天说地，道古论今，尽量加深自己在某人心中的印象。
尽管从李耀祖口中得知了许多关于清国关于亚美斯多利斯的情报，被一个老男人这样大献“殷勤”，张参还是有些不爽。偏偏前者对于度的把握相当到位，总是能在张参不耐之前或停止或换一个话题……
“前方便是我等平时落脚歇息之处。”李耀祖指了指道路转角处一家招牌，“悦来客栈，关城里规模最大也最安全的客栈，和我们李族有许多生意来上的往来。”
悦来客栈……张参一脸囧然。
从进入关城的那一刻，整支商队的气氛就变了一个模样，活跃的很。不仅仅是进入了绝对安全的地方，更是因为回返故国、马上就能再见自己的家人亲族，所有人脸上都露出了微笑。
两国之间的大沙漠面积广大，纵然有废弃铁路这样一条绝佳的现成商路，一来一回也要一两个月，更何况路上还有沙盗、环境等等危险，每出一趟商，对于每个人来说，都是将脑袋系在裤腰带上，是拿生命在拼的。
终于安全返回，叫他们怎能不欢喜？
团聚啊……张参将这一切看在眼里，心中不免有些索然。黎镜、步漓晨众人的影像在脑海中飘过，使他的心灵蒙上了一层尘翳。
算了，担忧无用，还是先顾好自己吧……
客栈房间内，张参沐浴更衣之后，静静站在窗前，望着清澈的天穹，思绪纷飞。
“我来到清国，是为了学习炼丹术。虽然时间充裕，但是也不能浪费在无聊的家族争端之中，李耀祖这个人，还是尽快斩断联系为好。”
“这段时间的闲聊，对于清国的了解更加细致了。国内政局暂且不论，对于炼丹术、炼丹师在清国之中的地位、境况也有些更进一步的认知。”
“炼丹师在清国之中，地位崇高，只因他们炼制出来的丹药，能够治疗世俗医理根本无法解释的病症苦痛。除此之外，似乎那些顶尖的炼丹师也掌握了相当程度的超凡之力。若非如此，只怕炼丹师早就沦为各大家族的禁脔了。”
“关于炼丹术，与我之前的了解有很大出入。”
“我之前以为，所谓的炼丹术更多的是夏国古代术士的炼铅化汞之法，是近代化学的萌芽，对于我本身的炼金术助益并不大，来此只是为了见识增长见闻吸收一些炼丹术之中的知识补充本身的炼金术。”
“如今才知，这种想法何等荒谬可笑！”
“炼丹术，有自己独立的理论体系、晋升体系，独成一脉。”
“可惜，现在只知道它的理论依据是‘气’，其他都无从获知。唉，早知如此，当初在空间里就省下点通用点，兑换一本炼丹术的基础理论了……”
之前在守卫者空间，临近分别之际，因为担忧众女安危，张参将所有通用点和世界贡献都用尽，给五女兑换了各种可能用得上的东西，反倒是自己，因为只是到这里来学习、探知炼金术的本源，觉得也遇不上什么危险，几乎什么东西都没准备。若非步漓晨强硬地兑换了几个保命的小玩意塞进他手里，张参多半就这样孑然一身地过来了。
假如永远是假如，张参也就随口感慨一句。即使知道，他也会优先考虑黎镜她们。
张参目前对于炼丹术的了解，部分源于和李耀祖的闲聊，部分则来自一些民间杂书。
没错，就是类似夏国的《西游记》《聊斋志异》一类的神话志怪小说……
“昆仑，无论是李耀祖那里还是那些话本小说，都提到了这么一个所在。看来，有必要前往昆仑一趟。”张参回忆了一番脑海中的地图，“我如今的位置，在清国最西边，昆仑位于清国西北，大概在关城的东北方向，我只要一路寻过去，找到昆仑问题不大。”
“唔，现在该思考怎么和李耀祖他们分道扬镳了。”
张参自认为是个比较冷漠无情的家伙，但是对于自己的家人、朋友却非常在乎，同时对于恩怨情仇也相当看重，不愿意白白欠人人情，除非双方关系很好。当初，从末世植物世界返回Ｚ市，因为窘迫，迫于无奈从某个路人口中“不告而取”拿了一些钱，后来张参花了不少时间找到那人，通过种种方法给了他数十倍的回报。
李耀祖觉得张参保住了商队一半的货物和自己的前程，因而对他无比感激。但是，张参却觉得前者一路的讲述和借给自己看的杂书让自己重新认识了炼丹术，没有错过这样一种对自己炼金术道路有极大助益的能力体系。
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