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京城。
鱼鼓街芳菲巷。
晨光微露。
崔礼由打西头骑了马进来，到了一处宅院门前下了马。
门里早有人迎着，两个人见了，声音都压得有些低：“大人昨夜睡得可好？”
“因回来的晚，到三更才歇下，早起我们也不敢惊动，依着我说就该买个丫鬟婆子进来。都是些大男人，哪里能够伺候得周到。”
“也不是没提过，可大人不要。这么多年，你可曾见过大人身边有女人？”
“谁说不是呢，也就打去年起才置了这么一处外宅。”
“要不怎么说咱们大人一心为主呢！这么大的官职，几乎不享乐，全天下能找出来几个？”
“呦，您这马上还放着香烛呢。这是要做什么？”
“石贤殁了一年了，同僚一场，我得去祭奠祭奠。”
“你可真是个重情重义的汉子，石大人泉下有知，必然十分感慰。”
“我可不知这人死后还有没有灵，不过是尽自己的一份心罢了。”
“这话说的在理，有道是烧香佛知，上供人吃。不过求活的人心中安稳，其余又能管的了什么呢？”
“那我先出城一趟，不过半个时辰就回来。大人若是醒来问起，你替我回复一声。”
“放心吧，有我在呢。”
“今日里放榜，街上的人必定多。叮嘱那几个下人，若是看热闹，也要等大人走了以后。”
“他们都是知道轻重的，不敢造次，我到时再叮嘱一遍就是了。”
催礼走后，又过了小半个时辰，权倾世才阴郁着一张脸醒来。
他总是这个样子，很少有人看到他笑，否则也不会得了个活阎王的名头。
这间院落小小的，房屋也都很精巧，不像衙门里那样高大的斗拱，尖翘的飞檐，跋扈凌厉不可一世。
没有人敢打扰他，除非他开口叫人。
他从小就是这样，每次刚刚睡醒都会怅然若失。
全然察觉不到一丁点儿生的趣味，只有满心浓重的厌弃。
他当然没忘记今天放榜，秋闱落幕，自然又是几家欢乐几家愁。
云青一夜没合眼，他也不想这样，但一颗心在腔子里跳得太厉害，心跳得如擂鼓一般，摁都摁不住。
快天亮的时候，邱氏在对面的屋子里哼哼唧唧。
云青知道她是饿了，因为如果是尿床的话，她会把声音拉得很长。
其实每当想到邱氏，云青都忍不住在心中作呕。
只是他掩饰得极好，除了他和邱氏心知肚明，外人是看不出来的。
隔壁家的鸡叫了又叫，云青起身，像往常一样去烧火做饭。
他的心还是咚咚咚的跳个没完，今天就要放榜了，他盼星星盼月亮就盼着那榜上有自己的名字。
当然，和他厌恶邱氏一样，如此热烈的期盼也只有他自己心里知道，外人是看不出来的。
石臼里的黄糙米剩的不多了，他几乎每天吃的就是这个。
仿照当年范文正公苦学的典范，将这黄糙米煮了粥，放凉后分做三份，做一日的口粮。
邱氏吃得比他好，所以别看她瘫痪了，却比没瘫痪的时候还胖了许多。
当然了，云青今天没心思吃饭。
“倘若今天中了，就买一份羊汤大饼犒劳自己。”云青在心里暗暗地说。
喂邱氏吃完饭，云青拿了件八成新的竹布袍子出来，想了想又放回去，把自己平日穿的那件有补丁的衣裳拿了出来。
还是莫要张扬，免得为人诟病。
邻居们也都知道今天放榜，所以都热心的走过来，叮嘱云青道：“你早些去吧，免得挤不进去。我们帮你照看着，不用惦记家里。”
“那就多谢众位婶子大娘了。”云青深深作揖：“我尽量快去快回。”
“快去吧，状元郎！”众人都笑着催促他：“做了大官儿，别忘提携提携我们就行了。”
“不敢不敢，多谢大伙吉言。”云青永远一副谦和的样子，众人都夸赞他沉稳老成。
走在路上，云青拼命压抑着自己才没有小跑起来。
来到放榜的地方，果然里三层外三层被围得水泄不通。
云青最先看到的是高家的马车，吉星和几个堂兄弟都坐在车上，有说有笑的。
云青知道吉星今年压根儿就没考，因为他大伯父要他再多磨练几年。
因着苏好意的缘故，吉星有好几次都帮了云青的忙。
云青也知道，高家的这位小少爷根本无意于仕途。
可那又如何？就算他不入仕途，也会活得风光无限。
谁叫他会投胎，成了高家人呢！
高照没留意到云青，毕竟周围都是人。
云青也就没上前打招呼，免得让人以为他趋炎附势。
越是贫苦子弟出身就越是清高，因为他们总习惯用清高来遮掩寒酸。
云青费了好些时候才挤到榜前，在这期间，他耳边充斥着的欢笑和悲声。
从来都是如此，有人得意便有人失意。
云青紧绷着一根弦，从上往下看。
每一个名字都看得异常仔细，生怕错过了。
他本就来得不算早，挤到榜前又费了好一番功夫。
等到他看到最后一张榜的时候，周围的人已经变得稀少了许多。
榜上最后一个名字是曾南归。
没有云青。
他于是又从最后一个名字向前溯，这一次看得更慢更仔细。
几乎用了整整两柱香的时间。
一百多个名字里，有云也有青，只可惜就是没有这两个字连在一处的时候。
旁边似乎有人跟他说话，可云青什么也听不清，他不想理任何人，他没有力气再去应付。
他慢慢转过身，深一脚浅一脚地往回走。
眼前是模糊的，根本看不清路。
神奇的是，他竟然没有摔倒。
回到家，街坊们都迎上来。一开始都七嘴八舌的问，后来见他如此，便都安静下来。
云青总也没听清他们说的是什么，最后还是邱氏的哼唧声把他拉回了眼前。
原来不知什么时候，天已经快黑了。
邱氏拉尿在了床上，骚臭无比。
云青的恨意一下子就涌出来，像决了堤的河口。
他猛地冲上去，掐住邱氏的脖子。
这个令人作呕的女人，他曾经在心里杀死过她千百次。
可自始至终都没有动过她一个手指头。
就是因为留着她还有用。
然而落榜的痛苦让他失去理智，第一次对邱氏动了手。
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