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暑气熏蒸，牢房里又闷又臭，简直就是炼狱。
高家人被关在这里已经有好几日了，还未开审，却每日里都要受狱吏的盘剥欺辱。
牢头中有个姓皮的，尤其可恶，人称皮狗子。
每逢他当班，必要搜刮些什么才满足，不然轻则辱骂，重则鞭打，绝不会好好干休。
这一日又该他当班，大约是在外头受了气，进了牢房便瞪起眼睛一通乱骂。
牢中的犯人们都低了头，只当听不见。
皮狗子骂的不过瘾，便叫手下狱卒开了关押高家人的牢房门，手里甩着鞭子吓唬道：“你们这些反贼！装什么死？！见了我也不问候，合该砍头！”
说着拉起一个高家青字辈的人来，伸手到他怀里去摸，一边问：“私藏的东西快拿出来孝敬老爷，饶你一顿打。”
“没有私藏，有也早被收去了。”那人躲闪了一下道。
皮狗子冷笑道：“这话骗得了旁人，却骗不过我！你们高家那十口大柜，不就是五柜子书，五柜子兵器吗？敢造反的人什么事做不出？如今犯在我手里，趁早认命。否则把你脊背打开花！”
二老爷高景臣怒喝道：“没有便是没有。就算杀头也不过一死！”
皮狗子听了怪笑道：“好大的官威！可惜你们一时还死不了，就得受些活罪。所谓县官不如现管，谁让你们落在我手里头呢！你们高家巍巍赫赫几百年，如今都成了阶下囚。还敢跟大爷挺腰子，活该的满门抄斩！”
他说着便要用鞭子去抽高景臣，吉星猛地从旁边冲出来，一头撞在他身上，把他撞了个趔趄。
“小王八蛋，反天了你！”皮狗子彻底成了疯狗，瞪着两只三角眼，跳起来就去抓吉星。
高明臣把吉星护在身后，一双老眼如虎，毕竟是身居高位多年，那眼神不是一般人当得住的。
皮狗子没来由地一阵心虚，气势也变得弱了些。
但等他看清吉星的脸后，便立刻淫笑起来：“我滴个乖乖，你还真生的细皮嫩肉，比小娘们儿还勾人。前几日我怎么就没看清呢！”
说着便凑上前来，企图把高大老爷推一边去。
“狗奴才！就算我高家人成了囚犯，也轮不到你来欺辱！”吉星横眉立目，好似乳虎发威。
可皮狗子这个酒囊饭袋，尤其见不得美色。
全然不在意吉星骂他，只是眯缝了眼，一个劲儿地往前凑：“我看管犯人可有二十几年了，什么样的大官没见过？到了这地界，全他妈的不如狗！实话跟你说，只要你乖乖的依了我，保证让你过几天神仙日子。连同你的这些大爷叔叔们，我一个也不为难。你道可好吗？”
“做梦！”吉星啐了一口道：“你要不怕我给你开膛破腹，你就尽管来招惹。”
“嘿嘿，性子可真烈。”皮狗子一边坏笑一边说：“从今日起便不许你们吃饭，看你能挺几天。”
“你少放屁了！就算我们是犯人，也自有上公堂的那天，被你饿死在牢里，你就不怕吃不了兜着走吗？”高熙冷笑道。
“只给水喝不吃饭，你们撑个十几天都不会死，只是饿的发昏而已。”皮狗子笑道：“再不给你们倒粪桶，多放些苍蝇进去，那你们好好享受享受。”
“狗东西，不得好死！”四老爷高德臣怒骂。
“一群不识抬举的东西！”皮狗的甩起鞭子，没头没脑地打去。
不少人身上都挨了鞭子，一道血痕接着一道血痕。
高明臣紧紧把吉星护在怀里，他的整个后背都让了出去，纵横交错几道鞭痕，衣服都抽裂了，血珠子滴下来。
吉星急得要哭，高明臣道：“不许哭！记住，从现在起，无论千难万难，不许再掉一滴泪！”
“大伯，大伯，是我害了你。”吉星努力想要护住大伯，可高明臣如在地上生根了一般，无法撼动。
“我没事，这都是小伤。”高明臣中气十足地说：“这小子虚着呢！自当他给我松泛松泛筋骨！”
皮狗子一听，顿时大怒，那鞭子便如雨点一般落下来。
高熙等人都连忙上前护住，每人都挨了几鞭子。
等到皮狗子终于打累了，才一把扔下鞭子，骂道：“算你们有种，咱们走着瞧。还没有人能从我手底下逃个囫囵身子去！”
然后又对一旁的狱卒说：“把这地上的稻草都收走，再泼几桶水进来。让这些高贵的老爷少爷们在这泥坑里好好打几天滚！”
皮狗子发够了疯终于走了。
吉星一边查看大伯的伤势，一边难过的说：“都怪我，要不是逞一时口舌之快，也不会连累大伙挨打。”
“他们无缘无故就要欺压人的，便是一忍再忍也终究逃不掉。”高明臣不把这事放在心上。
只对吉星说：“不要怕，只要有我在，绝不会让他们伤到你。”
吉星听了忍不住鼻子发酸，从小到大，大伯父都是最严厉的，不是骂他就是罚他。
自己最怕的人也就是他了。只要大伯父在家，他就如同被上了紧箍咒一般，天天盼着大伯父快点儿离家，最好是到京城以外去巡查。
可如今，他却宁愿回到以前。好好的读书，做个让大伯父满意的孩子。
只怕再也没有这样的机会了。
“吉星，倘若有一天你能离了这里，”高明臣向吉星耳语道：“记得要……”
夕阳昏黄，四处炊烟起了。
苏好意站在羞花公主府门前，抬头望了望那匾额。
她再也想不到，风流成性的公主居然会为了一个和尚斩断尘缘去出家。
她也是到了这里之后才知道，在这段期间，妙印染了瘟疫，几番救治无效，还是撒手去了。
妙印在弥留之际，认定自己是因为未能遵守佛门戒律，破了色戒，方才有此报应。
他不怨公主引诱，只说是自己立身不坚。
彼时，他已经和公主在一起有数月了。二人如胶似漆，感情甚笃。
也许是前世的宿孽，自从和他在一起后，公主竟再也没有对别人动过心思。
妙印一死，公主于俗世再无留恋，已于数日前剃度出家了。
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