小七儿嘿了一声：“怕什么，我听过一句文绉绉的好话，今朝有酒今朝醉，明天有命明天活。反正……世道已经这样了。”
王瘸子亲自给他打了酒端上来，却轻轻道：“无论世道怎样，总还有希望的。”
“我家田都被收走时，希望在哪里了？”小七儿冷笑，“你叫它出来见我一面，我就信。”
王瘸子将热腾腾的菱角放上桌，抿了抿嘴，低声道：“在西边儿，人能过好日子，有田种、有衣穿、有饭吃，像我们这样的普通人也能参与选拔，居高位、做大事。”
小七儿哦了一声：“你说的是隐……”
“嘘。”那个名字在这里是忌讳。
小七儿小声道：“我听说东边儿也是这样，我家死去的老头子给我托梦两三回，说好日子不远了，我……”他闷了一口酒，“东西两边都有好神仙，可惜我们在中部，他们够不着我们，我们也跑不掉。”他自嘲道，“都等了两三年了，也不知我们等不等得到。”眼下的生活，每一天都是水深火热，熬得下去的人又有多少？
“希望总是得有的，万一实现了呢？”王瘸子笑了，“那一位是被绊住了脚，施展不开。我们要能帮他把绊脚石拿走就好了。”
话未说完，外头忽然传来短促的嘶吼，像豹子轻吼，又像锯子锯木。
王瘸子吃惊抬头，守门的大汉也如梦方醒，却见饭庄前头立着一套马车，打头的是六匹毛色纯白、目光猩红的驳兽，每一匹肩高都超过了一丈，远远高于普通同类。它们像是远途而来，喘息有些儿急促，浑身都笼着淡淡水汽，那是毛孔蒸腾出来的汗珠直接气化。
六匹驳兽，拉着一驾华车。车身以纯黑海底木制成，长度达到了三丈（十米），没有多余线条和刻镂，却尽显森严气派。
可是这马车来得无声无息，竟然谁也没听到响动。
一名大汉靠近，想拉住驳兽的辔头，可这头豹首的怪物却暴怒起来，张开满嘴利牙去咬他的手。
“手不想要了？”车夫叱了一声，用力勒缰，大汉才保住了自己胳膊。
声音清脆，却是个女子。
这是有大人物驾到，王瘸子一瘸一拐走到大门口候着，却见车夫跳下前驾，打开朱红色的沉重车门，而后立在一边。
接着，车内走下来一对玉人。
男子玉面朱唇，目若朗星，是第一等的相貌，原本该令女子痴望不已的，可惜顾盼生威，目光锋利得能将人眼割伤。
另一名青衣女子肤白貌美，衣袍虽然宽大，盖不住腰细腿长。她衣著朴素，面上也不施脂粉，肌肤却莹润有光。王瘸子知道如今的豪门贵介喜欢养美姬取乐，可这女子看起来眉目沉静，气度华胜，绝不似以色%~侍人的姬婢。
果然那俊美的贵介公子落下来之后，就挨在她身边道：“姐姐不想进城，方圆十里就只有这里看起来整齐些儿。”
青衣女子嗯了一声，打量一下门面就抬步就往饭庄里走。
车夫也是个美貌姑娘，三步作两步进来，朝着整个大堂接连放了三两个清洁术，连木椅缝隙里的陈年污垢都剥了个干净，这才问王瘸子：“可有雅座？”
“没有。”他这只是个饭庄，最初等的最大众的，哪来的包厢？
“就在这里吧，空气好。”青衣女子挑了一张离门口最近的桌子坐下。坐在这儿确能远眺不远处的芦苇荡，称得上风光正好。
贵介公子也踱过来，自己扯了个椅子坐下，问道：“有什么吃的？”
“这位公子，小店有好几个招牌菜……”好不容易迎来贵客上门，王瘸子打点精神，正要挑最贵的菜肴游说一番，贵介公子已经不耐烦地打断他，“我问她，没问你。”
她？王瘸子还在错愕，车夫兼侍女的声音已经从背后传了过来：“青门城进献的黄油蟹用三十年陈酿花雕养了三个时辰，这会儿该是养好了。”
贵介公子点头：“你去做来。”
侍女应了，自回车上取了一只青釉瓷坛下来，就往后厨去，想来蟹是醉在里面了。
这有钱人出门还要自带吃喝？王瘸子顿时有些沮丧，不过已经入座的青衣女子看着他，忽然道：“你这里有什么拿手菜？”
她的声音，清脆而甜美。
“鲁家浜的稻花蟹可是一绝，吃着稻穗长大的……”王瘸子不假思索开口，才想起对方自备了蟹，虽然不知道什么叫黄油蟹，想必是不会吃店里的了，赶紧改口，“啊不对，我这里活鱼三吃卖得最好，还有刚起炉的烧鸡，远近的父老们都愿意包一只带回去。”
远亲的父老？青衣女子下意识举目四顾，却见门口空荡，哪有半个人影？
她心下喟叹，却对王瘸子露出笑容：“三吃是哪三种？”
她原先细眉轻颦，似有烦忧，这一笑竟令满堂生辉。王瘸子看得呆住，却还能下意识地对答如流：“鱼头做砂锅，鱼尾做红烧划水，鱼中段做瓦罐醋鱼。”
“好，那么鱼和鸡都来，再给我用竹筒焖点湖虾，放些儿当归。”她流利道，“对了，再添个鱼腥草抱鸡蛋。”说罢，在桌上放了一锭大银。
“啊……好！”这姑娘竟对鲁家浜的本地吃食这样了解？王瘸子怔怔地看着她，直到边上的贵介公子脸色快要由晴转阴，才回过神来，“这，这就安排，两位稍候！”麻利地收钱转身，一溜烟儿奔去后厨交代了，瘸腿好像半点儿不耽误速度。
这两人自然就是皇甫铭和宁小闲了。
“竟然让姐姐请客，这怎么好意思？”话是这样说，他笑嘻嘻地哪有半点“不好意思”？这种小店自然供应不起灵茶，王瘸子只端上一只锡壶，里面是热腾腾的芦根茶。
皇甫铭正想唤人换茶，宁小闲却摇头：“这就很好，我很久没喝到了。”原先战盟的总部就设在鲁家浜，她对这里的美食了若指掌。
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