正月初一，五更鼓时贾母、邢夫人、王夫人和尤氏四人各按品级大妆，摆全副执事进宫朝贺，兼祝元春千秋。
原本初一这日京中的命妇都要入宫朝贺，但延康朝时这一规矩被废除，如今只需皇亲国戚、朝中勋贵及一、二品大员的夫人入宫朝拜，故而黛玉并不需要进宫朝贺。
内外命妇分班向皇太后、皇后行礼毕，皇太后、皇后又各自召见了几位命妇，然后赐宴。
贾母、王夫人四人领宴毕，又去恭贺贾妃千秋。
贾元春拜别皇太后、皇后，于凤藻宫接见贾母四人，一番见礼之后，双方各叙骨肉之情。
少顷，元春命人将邢夫人和尤氏请到偏殿用茶，独留下贾母、王夫人说话，其间贾母将五千两银票塞到元春手中，元春不动声色的将之收起，随后想起幼弟宝玉将年满十六，便问起他的婚事。
王夫人顿时神情一震，没等贾母开口，便说道：“说起来宝玉早该定亲了，我正想请娘娘做主呢？”
“宜人心中可有人选？”贾元春问道，对于家中的事，她也略知一二，老太太支持史湘云，二太太支持薛宝钗，她今日问起，便是想将此事彻底的定下来。
“是娘娘的表妹宝姑娘。”王夫人忙回道，尽管现在她心中也不十分钟意宝钗，但欠着薛家二十多万两银子还不上，且宝钗比较好拿捏，因此仍坚持选宝钗为儿媳。
贾母瞥了王夫人一眼，不动声色的问道：“娘娘如何看？”
她本就只把湘云当作阻击宝钗的工具，因此也未提湘云的名字。
王夫人听贾母如此问，忙一脸期待的看向元春，想让元春为她做主。
“我看薛妹妹就极好，史妹妹到底命硬了些，若是配宝玉恐怕于宝玉不利。”贾元春沉默片刻后说道，如今自己在宫中处境艰难，需要大量钱财笼络宫里的宫女太监，而府里的情况也不好，送进来的钱财日渐减少，因此需要借助薛家的财力。
二来薛家是皇商，在宫里有些门路。三则史家虽说是一门双候，可如今已经没什么实权，又都不在京中，且钱财方面比着贾府还不如，对宝玉和自己的帮助有限。且两人相比，宝钗的性情更出众些，因此更加看重宝钗。
贾母听了沉默不语，没想到从小在自己膝下养大的元春，竟会向着王夫人，本以为去年端午节那次自己表明了态度，元春会有所改变，不想竟还是如此，心里有些失落。
贾元春看祖母面色不愉，忙开口解释道：“如今府里虽说仍维持着国公府的脸面，可终究不是长久之计。”
贾母自然明白孙女的意思，如今贾家银钱吃紧，若是宝玉娶了宝钗，还能缓解府里的经济压力，无奈的低声叹道：“薛家失德，若是宝玉娶了她，恐会影响娘娘的声誉。”
贾元春顿时如醍醐灌顶般惊醒，想起了薛宝钗落选的原因，便是失德二字，自己如今被封为贤德妃，若是宝玉娶了一个失德的女子，恐怕真如祖母所说会影响自己的名声，被人攻击，感激地看着祖母说道：“还是祖母想的周到，此事到底是我欠考虑了。”
“可是我们还欠着薛家的银子！”王夫人看元春被老太太说服，顿时急了起来。
贾元春忙安抚道：“宜人不必紧张，此事还需从长计议，可想办法拖延一二。至于宝玉，我自会留心为他选一门好婚事。”
贾母点头应下，如今元春否了宝玉和薛家的婚事，也不用再拿湘云和宝钗打擂台了。
王夫人虽然心有不甘，但也不敢再说，只能另想它法。
正在此时，小太监进来催促，于是贾母、王夫人几人拜别元春，出了宫门，又至宁府祭过列祖，方回荣府受礼。
贾母回来后，心中大事落定，对于来贺年节的亲友一概不会，或和薛姨妈闲话，或同宝玉、宝琴、宝钗、探春等人抹牌作戏，十分自得。
王夫人与凤姐则天天忙着请人吃年酒，东边上院内皆是戏酒，亲友络绎不绝，一连忙了七八日才完。
王熙凤忙完这些天，初八这日，身体便支撑不住，昏倒一次，她仍自强撑，不两天便卧床不起，不能理事。
贾府众人闻之，都来探望，贾母也吩咐说让她好生歇着，不要再操劳府里的事。
王夫人无奈，只得独自打理家里诸事，只是少了凤姐，顿觉如失了膀臂，诸事不顺，尤其钱财这块更是艰难，见公中已经彻底告罄，元宵节当天的事还未安排妥当，便来质问凤姐。
王熙凤躺在床上，脸色蜡黄，说三句歇一句的解释说年前公中就没钱了，她贴补了嫁妆才勉强撑过这个年节，又说置办年货的银子有些拖着还没结呢，元宵节的事本来想等年节时诸家送的银子到了，再挪用置办，说着便欲强起。
王夫人见她说话有气无力，屋子里都是汤药味，担心她再出什么事，影响自己的名声，说自己不顾惜她的身体，忙将她按住，安抚几句，便无可奈何的离去。
王熙凤见她走了，示意平儿出去查看。
未几，平儿回来说二太太已经出了院门。
王熙凤听了便扯掉头上的锦帕，冷笑不止，原来年前她便谋划好这一切，见自己的嫁妆已经全部捞回来，且又多了不少，便故意瞒下公中没钱的事，又只安排好元宵节前的事情，然后便装病暂退，将这个难题丢给王夫人。
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