“我大殷可不是专门收容你们这些失败者的避难所。”赵弘瑀怒其不争，不禁冷哼一声，却没想到激怒了漠竹。
他蹭地站起身来，目光凌厉：“陛下不要忘了，当年若非父亲暗中相助，这大殷的皇位上坐着的可不一定是你。”
“放肆！”赵弘瑀亦是怒目圆瞪，拍案而起。
洛清篱一见情况不妙，立刻起身安抚漠竹：“漠竹大人，陛下绝非见死不救，只不过事关两国邦交，若还能有其他转圜，上将军一把年纪又何须背井离乡？”
一席话毕，漠竹也意识到自己说的过于露骨，他稳了稳情绪对赵弘瑀深揖一礼：“外臣失言，请陛下责罚。”
赵弘瑀瞪着他，努力压抑着心中的怒气。
漠竹见他没再直接发火，便又跪下身去言辞恳切地说道：“父亲也知道自己这一请求实在太过唐突。诚如陛下所言，父亲在朝中一力支撑多年，手握重兵，是西卫的中流砥柱。然而，持威多年也会让人变得张扬跋扈。父亲得罪了一众宗室，更因为对待贵国的态度而惹恼了新君李崇勋。去年，陛下手下的章延泽一封书信递到父亲手中，让他知道了李崇勋与虞恪暗中勾结的事实。父亲撑着病体，强按下朝中一切主战的言论，才能免除贵国与西卫的一场战事。陛下或许得到了喘息的机会，可李崇勋却再也不能容下父亲。君让臣死，臣不得不死。父亲也曾想慨然面对这一切，可他说自己还有一些未尽之事要做，不能就这么死了。”
“他要做什么？”赵弘瑀的怒气消下去许多，拧着眉问道。
漠竹望着他，眼中涌起一阵哀伤：“家父说他一生中只有陆骞一位挚友，也只有漠凰这一个妹妹。他想活着来大殷，亲自祭奠自己的亲人和朋友，再来看一看唯一的外甥。父亲早年征战沙场，留下许多疾患，去年以来一直病势缠绵，用尽药石也不见好转。外臣心里明白，他时日无多，恳请陛下看在家父曾有助于两国安宁的情面上，仔细考虑外臣的请求。””
赵弘瑀听的真切，漠凤现下在国中确实处于进退失据的困局。或许他真的是走投无路，才会出此下策。
赵弘瑀望了洛清篱一眼，见他亦是面有难色，便复又坐下，意味深长地看向漠竹：“你先起来吧。你说的这些朕都能理解，可是你要知道，若是李崇勋有意除掉漠凤，朕也无法助他逃脱。毕竟这是你们君臣之间的事，朕总归是外人，不便插手。”
说完，他颇有深意地瞄了洛清篱一眼，洛清篱心领神会，走上前去将漠竹扶起身来：“事到临头，追悔莫及无用，刻意躲避亦无用。陛下说得对，若是李崇勋誓不罢休，上将军走到哪里也逃脱不得。”
“可是……父亲为朝廷鞠躬尽瘁，难道就该落得个凄惨的结局？”漠竹想不通，更是愤恨难平。
洛清篱想了想，又委婉地问道：“既是逃脱不得，上将军难道就没想过反击？”
“你是说？”漠竹一惊，忽然明白了这话的深意，他义正言辞地拒绝了洛清篱的试探，“父亲此举虽有苟且偷生之意，为大丈夫所不齿，可父亲并非龌蹉小人。身为人臣，什么能做、什么不能做，他绝不会触碰底线。君便是君，君臣绝不可易位。”
“我的意思并非要上将军取而代之，或许……另立新君也未尝不可。”洛清篱闻言，又换了个说法。
漠竹冷冷笑了几声，转而朝赵弘瑀揖了一礼：“以臣子之名擅拥君主，挟天子令诸侯，这与取而代之有何区别？陛下身为人君，想必比外臣更能体会这其中的恶劣。家父虽然与西卫皇帝心有不和，但这绝非是因为家父生有二心。从始至终，家父绝无背叛之心，所有的不和皆是来源于对战、和的分歧。当然，家父作风过于强硬，亦是他被人诟病的缺点。或许外臣方才所言让陛下产生了误会。此次外臣入殷奉贺，实乃家父力主。出发时，家父叮嘱过，若是陛下有所顾忌不愿收留，他绝不强求。另外，家父还让外臣给陛下带一句话，他已是风烛残年，大势所趋，无法再与李崇勋抗衡。这次入殷，是他为两国和平所能做的最后努力了。他想尽力向外彰显两国的友好，给南秪一些压力。可今后两国是战是和，他已无能为力，一切只能看陛下自己了。今日所言已尽，外臣告退。”
说完，不待赵弘瑀君臣二人有所反应，漠竹抖了抖衣袖大步走向宫门处，大力推开厚重的朱漆门扇扬长而去。
赵弘瑀哭笑不得，指着殿门处叹道：“你看看，这西卫的人可真是猖狂。即使穷途末路，可一言不合依旧直接给朕尥蹶子。”
洛清篱回过身来安慰他道：“陛下，这漠凤以武将之身控制西卫朝堂这么多年，若是他有谋逆之心，早就可以动手了，何必等到今日？所以臣认为漠竹最后所言并非故作清高。鸟之将死，其鸣也哀，人之将死，其言也善。漠凤到了最后，或许真的只是想留着一口气，得个善终罢了。”
“也是。”赵弘瑀若有所思，“越是手握大权的人，越是留恋权势，越是怕死。古往今来，寻求不死仙丹的不都是那些位高权重之人？漠凤这一生看惯了生死，到最后落到自己身上却失了风度。”
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