“曹大人，您是问‘厚谊堂’还是皇上命我专事打探夷情的事。”
“皇上命你专事打探夷情的事。”
“那就早了，就在我调任通政司参议的第二天。”
曹毓英微皱起眉头，心想原来彭蕴章早知道了，可彭蕴章居然什么都没说。
韩秀峰不知道他在想什么，接着道：“如果说‘厚谊堂’，那知道的人更少，只有皇上、怡亲王、郑亲王、文中堂和肃顺大人，以及书肆里的这些人和下官奉旨派驻各地打探夷情的文武官员，加起来不超过五十人。”
恩俊不晓得什么时候走了进来，竟站在众人身后冷冷地说：“禀曹大人、韩老爷，知晓内情的共四十七人，这里的事儿要是泄露出去不难追查。”
“这么说本官来了一趟，还稀里糊涂担上干系了？”
“曹大人，这也是您的荣耀，咱们这儿虽比不了军机处，但也不是谁想来就能来的。”恩俊岂能错过这个机会，摆出一副天子亲军的架势，紧盯着曹毓英不卑不亢地说：“卑职奉旨专事负责‘厚谊堂’守卫，明儿个一早就去内务府帮曹大人刻制腰牌，从明儿个开始曹大人您就是‘厚谊堂’四掌柜。”
“大掌柜二掌柜都是谁？”
“大掌柜自然是韩老爷，卑职是二掌柜，庆贤三掌柜，曹大人您来得最晚，只能委屈您做四掌柜。”
曹毓英被搞得啼笑皆非，禁不住问：“如此说来，本官得听你和韩大掌柜的？”
“在外面您是上官，但只要进了这道门您就得听韩老爷和卑职的！”恩俊强忍着笑，又煞有介事地强调道：“职责所在，对不住了。您要是觉得委屈或不妥，大可递牌子乞求觐见，去跟皇上要个说法。”
曹毓英岂能不晓得这个“四掌柜”虽在韩秀峰和恩俊之下，但却是个离皇上更近，甚至能上达天听的差事，并不觉得有多委屈，何况只是个名义又不用真在这儿办差，不禁笑道：“行，四掌柜就四掌柜，都说客随主便，这儿原本就是你们的衙门，我来了便是客，就得听你们这些主人的。”
韩秀峰没想到恩俊会搞这一出，更没想到曹毓英应对的如此之妙，正不晓得该说点什么好，恩俊又冷冷地说：“再就是向几位军机大臣禀报完夷情之后，公文要一份不少地收回交三掌柜存档，军机处那边不留，更无需存入方略馆。”
曹毓英心想说到底还是担心泄密，一口答应道：“行，本官知道了。”
恩俊扯虎皮当大旗，把堂堂的领班军机章京唬得一愣一愣的，韩秀峰觉得有些好笑，想想干脆躬身道：“曹大人，明人不做暗事，前些天您和军机处的几位同僚登门拜访，惊动了堂内的几个兄弟，他们担心您会无意中坏了朝廷的事，于是在您第二天进宫当值时，把您送圆明园去了。下官已经责罚过，还请曹大人别往心里去。”
曹毓英楞了楞，猛然反应过来：“原来那天不是意外，原来是你们搞得鬼！”
韩秀峰不无尴尬地笑了笑：“正是。”
“好你个韩秀峰，竟敢作弄本官，还害本官被科道弹劾！”
“跟大人开个无伤大雅的玩笑，总比眼睁睁看着大人去顺天府、步军统领衙门和五城察院报官，最后坏了朝廷的大事好！”
“你……你……”
“曹大人，咱们也算交过手，看在今后还得打交道的份上，能否相逢一笑泯恩仇？”韩秀峰笑看着他问。
曹毓英岂能不晓得韩秀峰这是想言和，再想到的确在背后算计过他，真正坏的是那个明明知道他在给皇上办差却什么也不说的“彭葫芦”，曹毓英不禁指着他笑骂道：“身为堂堂的朝廷命官，竟使那下三滥手段，传出去也不怕人家笑话！”
“所以备了一桌薄酒，想给大人赔罪。”
“好吧，恭敬不如从命，至于过去的事就让它过去吧。”曹毓英想想又笑道：“韩秀峰啊韩秀峰，真没想到你虽是捐纳出身，倒也有几分君子之风。”
“不敢当不敢当，秀峰是真小人，曹大人您才是君子。”
“话里有话，你这是骂我伪君子？”
“真小人对上伪君子也挺好，何况咱们这儿最怕的就是真君子。”
曹毓英身在中枢，几乎所有的奏折和皇上下的谕旨都经过他手，本就不是迂腐之人，岂能听不出韩秀峰的言外之意，不禁环视着满屋子令人眼花缭乱的西洋器物，喃喃地说：“我看这儿的人既不是真小人也不是伪君子，而是忍辱负重为朝廷效力的鬼谷先生！”
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