“到了济州岛，你舅父会暂留几日，等候下一批船队一同直接出发前往日本。”吴襄道。
“朝廷已经允许打开中日贸易大门了？”吴三桂敏锐地察觉到了什么。
吴襄失笑道：“别这么心急，为父还没说完呢。”
吴三桂不好意思道：“是孩儿心急了。”
“远征公司有浓郁的军方背景，也是朝廷在海外行动的探路人。我们这个探路先锋，有危险，也有机会。这一次去日本，就是为朝廷打前站去的。其实，你也不用担心。上一回，我们的人私底下就去过一趟日本。同行之中的，也有几个走私的海商，他们有些人头熟络，我们不必过于担心。”
顿了顿，吴襄又道：“重要的，是我们的行动。日本国的计划，还是靠在后面。我们最主要的是朝鲜国。我会留守济州岛，前往济州岛的中央山地，那里是一个巨大的牧场，远征的股东会讨论后，认为在那里大有可为。至于儿子你……怎么样，有没有兴趣前往朝鲜半岛？”
“哪个城市？”吴三桂眉毛一挑：“什么任务，什么目的，我能获得多少资源，能有什么权力？”
“朝鲜都城，汉城。任务……打开朝鲜的市场，建立我们的力量与基本盘。你的资源，是启动资金一万两银子与一批货物，以及这个……你的权力，是来自一个强大国家，大明合法商人的权力。当然，我们会在你的背后。当你有问题的时候，可以联系这份文件上第九页的那个人。”
说完，吴襄递给了吴三桂一份文件。
船队在济州岛一分为二，吴三桂甚至没来得及在济州岛多休息一日，便搭上了另一艘前往汉城的船队。
踏上新的船队以后，吴三桂摆摆手，挥别了父亲。他闭上眼，脑海里全都是吴襄最后的嘱咐。
“这一行，对于你而言，是一个新的世界。你的身份比寻常人更有机会在朝鲜有所作为。同样，也不用担心。你不会是一个人在战斗……你的身后，不仅是远征公司，也是我们那个强大的帝国为依靠！”吴襄的话语在吴三桂的耳边回绕，他摩挲着手中的那份文件，深深呼出了一口气。
“吴……将军，货物已经清点完成了。请指示。”一个清瘦的男子大步走来，手中恭敬地递过来一份清单。
吴三桂接过去，扫了一眼，看着眼前男子发汗的额头，道：“不错，清点得很仔细。有没有缺漏？”
清瘦男子有些为难地看了吴三桂一眼。
吴三桂见了这个眼神，顿时明白了：“有话直说，打今个儿起，咱们不仅是远征公司属下的人，最重要的还是朝鲜开拓队的人。能不能在朝鲜这儿赚到钱，那才是和公司说话的底气。差了点什么东西，不用担心有什么处分，你要瞒着了我的，关键时候再掉了链子，那咱们都一起跳海得了。”
清瘦男子闻言，这才道：“其中三担生丝被海水泡了，成色降了两等，还有六箱琉璃罐头不见了，京师钢铁厂的铁锭在前日的大浪里捆绑不紧，丢了约莫三分之一。”
听到对方说起这些，吴三桂伸手过去，一把握住对方的肩膀。
却不料，对方也是动作干练，当下就要一个反擒拿使出。还好，他很快就明白了这是哪里，手上的动作统统僵住。
吴三桂伸出手，果然在那清瘦男子臂后腋下看到丝丝血痕，凝眉道：“船医呢？这伤口都没处理，就这么让人死扛着？来人，快去请医生。我前天的海浪我记得，别人都躲着，就你上了，这伤口也是加固铁锭时的事儿吧？海上本来就凶险，丢了些东西少了些东西也算正常。那铁锭沉甸甸的，捆不住也没办法，只能回头在国内买了铁丝再说了。”
说罢，吴三桂又顿了顿，道：“你是叫李岩？”
李岩躬身道：“正是罪囚。”
原来，这个清瘦男子赫然就是此前被俘的闯军大将李岩。
只不过，经历了这几年劳役风雨，李岩变化极大，也许是吃得不够好的缘故，身子瘦弱，显得有些弱不经风。加上这几年亦是不忘读书，甚至兼了劳改队里的教习之职，又恢复了一身书生儒雅的气质。看起来，不像是曾经的将领，反倒是像个书生。
这李岩，也正式因为文化素养上的本事，被劳改队推荐到了远征公司。
就如同这个年代西方殖民者敢于海外殖民的大多数是罪犯、无赖、流民一样，对于安土重迁的大明人而言，尽管盛传着海外可以一夜暴富的传说。但是，无论如何宣传，远征公司能够应征到的人手还是十分紧张。
为此，李岩倒是顺利入职远征公司。
这般想着，船上的医师也慌忙赶了过来。
李岩低声道：“罪囚身子骨结实，船上药物具是宝贵，是以这才想扛过去，不想惊动医师。”
吴三桂缓缓摇头：“上了船，进了队，就是一起的兄弟。以后，不许说这些生分的话，刘医师，辛苦了。药材什么的，尽管用。我算过船里的存货，不够再去朝鲜买就是！”
“吴将军放心。”刘医师笑道。
“往后，别叫什么将军了。我已经退役了，现在就是你们的头儿。你们懒，就喊一声头儿。要想讲究一些，直接喊队长。”吴三桂大笑。
“是，队长……头儿！”李岩笑着，心里却化开了什么一般。
吴三桂笑着，忽而听到船头前一阵欢呼声响起。
“朝鲜快到了！”
……
吴三桂应着，拿起了千里镜，跑去船长室里瞭望去了。待到吴三桂的身影远去，李岩脱开了外衣，任由刘医师叨叨絮絮地说着伤口的注意之处，又见刘医师拿出了顶金贵的两个干瘪的橘子，又道：“伤口的注意事项，我方才与你说了。饮食那边，会给你按照病号处理。，这几日你多喝茶，黄豆也不必让给别人。船上其实也种了菜，就是给大家吃的。”
“唉，谢谢刘医师。”李岩轻声地应下，回想着这几日的过往，觉得仿佛是在梦中一般。
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