谈老太爷颇为自得地嗯了一声，对两个儿子道：“正因为有些闲言碎语，所以我这寿辰更要大办特办，也好叫黔州燕南的大员们都瞧瞧，谈家不比当年。”
谈四老爷道：“可惜太女也没现身，大抵不知道父亲的寿辰，不然若送了寿礼来，今日这寿宴就圆满了。”
谈老太爷也一脸遗憾，谈三老爷撇撇嘴道：“什么事儿！咱们家自己找个东西盖个黄布，说是太女派人送来的贺寿礼，谁又知道了？回头就算太女知道，怎么，她还能和外公和舅舅计较不成？保不准还得赶紧致歉，补上一份真正礼物呢。”
三人都拊掌称善，谈老太爷忙让管事开了库房去寻件合适的东西出来。
前头铁慈已经开始坐席。
她是以燕南三大土司之一的木邦土司名下经历所照磨的身份来的，一来官职低微不引人注意，二来便是燕南要和谈老太爷拉上关系，燕南土司也不会派人参与，顶多送礼，尽管冒充不怕被识破，三来黔州燕南等地对土司传说颇多，日常忌讳，也就不怕人缠上应酬。
今日来客如云，按照官职排定座次，重要客人连同寿星一家都在凝萃园最中心的澹怀堂，而以铁慈的身份，则排到了澹怀堂外的侧花厅内，倒是个晓风和畅的好去处，四面垂花藤伴假山流水潺潺，可以看见上头澹怀堂二楼敞开的大幅轩窗，里头散出高声谈笑，听得清晰。
想必楼上人登高望远，看这般花团锦簇，心中一定也十分快意。
铁慈并没有急着入席，靠在澹怀堂门口奇石边笑看来客。能上楼的贵客，等会都会从这石头前面走，小厮还会唱名，她今日来这一趟，正要看看黔州一地有多少阿谀官儿，连个六品官员的寿辰也要腆着脸贺寿；顺便看看燕南官员和黔州官员的情分怎样。
一大队锦袍玉带的官员在谈三老爷的陪同下往楼前来，谈府的管事迎过来，一左一右站了准备唱名，嫌铁慈站在迎门石边挡路，看一眼她普通衣饰，和挂着照磨字样的腰牌，皱皱眉，拖长声调道：“这位大人，您的位置在侧花厅。澹怀堂这里，贵人们将至，还请让让。”
他话音未落，跟在他身后的一位官员便冷声道：“哪来的没眼色的货色，还不让开！”
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