夏堇探望过冯氏后，江世霖见时间还早，决意带着她出城走走。可惜，对于“认尸”的经过，他很失望。
按他想来，义庄那种地方，是女人都会害怕，可夏堇只是默然跟着他。当他们见到刘嬷嬷的尸体，他满心以为她会惊慌，会害怕，会投怀送抱，可她只是白着脸，无言地点点头。他还来不及表达关怀与慰问，她已经转身走了出去。他知道她其实是害怕的，她就不能依赖他一下吗？
马车内，江世霖见夏堇的脸色依旧没有好转，扬声吩咐：“停一下。”他拉住她的手，说道：“陪我下去逛一逛。”
夏堇不想下车，但还是跟着他走向了离小径不远的湖泊。夕阳如火，回巢的鸟儿“叽叽喳喳”掠过他们的头顶。夏堇深吸一口气，压下胃中的不适。她能感觉到，江世霖今天的态度有些不同。她只是暗暗揣测着他的目的。
青山绿水下，夏堇身体的不适慢慢缓解。她转头看着他的侧脸，问道：“刚刚你查看了义庄周围的情况，我想，这是为了齐氏一家的事吧？”他在追查什么？难道他还在盘算如何把母亲送回家？
“如此美景，不要说这么扫兴的话题。”江世霖把夏堇拉近自己，“你猜，我在想什么。”
夏堇抿嘴不语。他这话为免太幼稚了。
“我在想，此刻，若是天地间只有我们两个人，你说，我们应该做什么好？”他用双手环抱她。夕阳染红了她的睫毛，他看到她的脸色已不似先前那么苍白。
夏堇转头朝不远处的马车看了一眼。“我们回去吧。再过一会儿城门该关了。”
江世霖用手掌摩挲她的脸颊，低头凝视着她。许久，他弯腰在她耳边暧昧地感慨：“荒郊野外的，看什么都特别美丽。这个时候，若是能在这里爱你……”
夏堇睁大眼睛，整个身体僵住了。野地苟合，他疯了吗？他就把她看得这么低贱吗？她的牙齿紧紧咬住下唇。
“你又在心里骂我？”江世霖轻笑，用力抱起她。
“你快放我下来。”夏堇一声惊呼。双脚离地的不安让她下意识抓住了他的肩膀。她怕他会把她扔在地上，就在这里强奸她。若是他坚持，她根本无力反抗。
“现在知道怕了？”江世霖一解心中的郁气。他以为她只是怕高，怕下人们看到他正抱着她。
“你先放我下来。”夏堇坚持。
江世霖如她所言放下了她。看时辰，城门确实快关了，他们得快些往回走。他抬起她的下巴，看着她说：“中午的时候我就说过……”
“我记得你说过什么。”夏堇拉开他的手掌，“请你不要让母亲回夏家。自父亲死后，那里已经不是我们的家。如今，母亲是我唯一的亲人。我希望她能安心养伤。”
江世霖原本只想强调，他们的关系，从今天重新开始。他安排她见冯氏，他带她至郊外看夕阳，他的示好已经够明显了吧？而且他几乎已经明摆着告诉她，只要她真心对他，他会满足她的任何需求。这一刻，他从她眼中看到了决绝。他有些迷糊了。“你想表达什么？”若是送她母亲回夏家，他自然会确保她的安全。
“我……”夏堇暗暗咬牙，低声说：“你让他们走远些，你想怎么样都行，只求你不要利用母亲，不要让她有危险。”她已经有了破釜沉舟的决心。既然逃不掉，在那张不知道睡过多少女人的床上，和在野地里又有什么分别。就连她的母亲都觉得她应该卑躬屈膝讨好他，她还要尊严干什么？当初，若她没有不齿他的纨绔行径，或许她的父亲压根不会死。
闻言，江世霖吃惊地看着夏堇。难道她听不出，他先前的话只是逗她吗？昨晚他是很生气，但自从知道她并没有爱上任何人，他不是已经不计前嫌了吗？
另一厢，夏堇理不清自己的思绪，她甚至在心里埋怨自己的母亲。可她是她的母亲。她低声喃喃：“母亲身体不好。很早以前我就答应过父亲，一定会好好照顾母亲。”这话与其说是解释，不如说，她正在对自己强调。
或许是因为残阳的悲凉，此刻的她心情已经跌落谷底。刘嬷嬷的尸体告诉她，所有的事情根本不像她想得那么简单。如今不要说事实的真相，她就连花瓶中那封书信的去向都不知道。她所谓的计划都是痴心妄想罢了。“把母亲送回夏家，对你丝毫没有助益。”她试图说服江世霖。
江世霖没有表态，只是眯起眼睛打量她，怒气慢慢在他心中积聚。“你是在告诉我，为了你的母亲，你愿意在这个当下，在这里取悦我？”
夏堇点头。“你应该早就知道，一直是你说什么，我就做什么，不是吗？”
“如果此刻站在你面前的是别人，你也会这么决定？”江世霖忽然间觉得，他似乎高估了她的底线，“为了你的母亲，你愿意对任何人付出任何代价？”
“是。如果这就是你要的答案。”夏堇再次点头。
“如果我要你去明月楼接客呢？”江世霖冷笑。见夏堇只是一味低着头，他猛然转身，折回了马车。夏堇抬头看了他一眼，跟上了他的脚步。
因为湖边的这段插曲，回城的车厢内异常安静。眼见着马车即将驶入江家大门，夏堇忍不住开口：“母亲应付不了二叔父等人……”
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