恐慌就像瘟疫，瞬间传遍江南，而偏偏就在这个时候，谣言四起，什么灾民已经全部渡江正呼啸冲来，什么几十万秦军正在渡江，很快就要席卷江南……江南乱了，不管是贵人、富人，还是底层士人，甚至包括一些贫穷的庶民，都以最快的速度加入到逃亡的洪流。
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武烈侯公子宝鼎渡江。
这是一个让人难忘的时刻，灾民忘不了，官员和将士们忘不了，武烈侯也忘不了。
武烈侯大张旗鼓地渡江，他想以此来鼓动士气，以此来激励军民加快渡江速度，以此来兑现与灾民同生死共患难的诺言。
他的目的达到了，大江南北的欢呼声连成了一片，灾民们陷入疯狂，声嘶力竭地叫喊。这一刻，武烈侯就是他们信仰的神灵，武烈侯就是他们心中的天。
渡江之后，武烈侯火速赶到高蔡。此刻曝布和熊庸已经率军攻克无假关，杀向了长沙。
“这么快就拿下了无假关？”宝鼎又惊又喜，难以置信。
无假关位于汨罗水和湘水交汇之处，是南下长沙的重要关隘。突破了无假关，则长沙无险可守，半个长沙郡算是到手了。
魏起连连点头，“武烈侯，长沙乱了，江南人正在蜂拥逃亡。我大军杀到无假关的时候，楚军一触即溃，我们毫不费力拿下了关隘。”
“楚人的水师呢？在洞庭没有看到他们的水师？”
“看到了，不过楚人的水师成了贵族官僚们的逃亡工具，一箭未发便扬帆而去。”
宝鼎笑了起来，“上天眷顾。命令各军，齐头并进，沿着湘水一路攻城拔寨，迅速拿下长沙郡。”
首战告捷，大军势如破竹，大家都很兴奋，话题不知不觉就转到了灾民安置上。若要顺利安置灾民，首先要对长沙的情况了如指掌，最好能得到原长沙楚国官员的帮助。宝鼎不禁想到了黄依和南山子。不出意外的话，自己很快就能见到他们。这次江南不战而乱，和他们的努力肯定有直接关系，但这样还不够，自己需要他们做得更多。
宝鼎派人把宗越请了过来，“你马上找到南山子或者少师，给我传递一个讯息。”
“请武烈侯吩咐。”宗越恭敬回道。他这位客卿如今在蓼园的地位非常高，基本上代替武烈侯指挥和控制三支秘兵，早已成为武烈侯极其倚重的心腹之一。
“我需要熟悉江南的楚国官员。”宝鼎说道，“告诉他们，请他们务必给我物色一批合适人选，否则长沙的恢复和灾民的安置会给我们带来无法想像的麻烦，这必将延误我们远征西南的时间。”
宗越当即点头，“我即刻派人潜入长沙。”
“咸阳方面可有什么消息？”
“渡江以后因为联系不便，这几天我还没有收到咸阳和中原方面的消息。”宗越说道，“不过武烈侯放心，如果有特殊情况发生，苍头和赵信，还有中原的人，都在第一时间把消息送过来。”
宝鼎微微皱眉，“有没有琴氏家主的最新消息？她还在咸阳吗？”
“她已经离开咸阳，南下巴蜀了。”宗越说道，“这是我昨天接到的消息，是琴氏少主通过蓼园秘兵以最快速度送过来的。”
宝鼎紧皱的眉头顿时舒展，“这是什么时候的事？琴氏家主离京多久了？”
“至少有二十多天了。”宗越说道，“据说，华阳太后进陵后，她便火速离开了京城。”
“二十多天？”宝鼎又惊又喜，“为什么消息这么慢？你难道不知道我一直在关注这件事？”
宗越尴尬不已，心里觉得冤枉。他还真的不知道武烈侯一直在关注琴氏家主何时离京的事。武烈侯为什么关注琴氏家主？这与西南策略有什么直接关系？
宗越也是蓼园核心秘密的知情者之一，但他并不直接参与武烈侯的决策，而武烈侯也不可能把决策背后的所有东西都告诉亲信，毕竟局势在不停地变，具体计策也要随之而变，不确定的因素太多，有些事即便说了也做不到。比如他劝请隗清不待华阳太后进陵就南下巴蜀，隗清就不予理睬。
宝鼎注意到宗越的尴尬，旋即意识到宗越对琴氏家主在西南策略里的重要性并不知情，于是简单地把自己的想法说了一遍，“远征西南，如果能得到夜郎国的鼎力相助，势必事半功倍，成功的可能性大大增加。”
宗越恍然大悟，他直到此刻才知道巴蜀隗氏、琴氏和夜郎国王室之间的世代姻亲关系。正是因为有这种关系，宝鼎才对隗清寄予了厚望。
“这么说，如果没有琴氏家主出面，仅靠公主、大匠和琴玥三人可能无法说服夜郎国。”宗越担忧地说道，“琴氏家主二十多天前就离京了，消息却在今天才到，这足以说明消息延误的原因出在琴氏家主身上。”
宝鼎神色微凛，“难道她不想把夜郎国扯进来？”
“这是显而易见的事。”宗越不以为然地撇撇嘴，“武烈侯，你想想，假如武烈侯拿下了西南全部土地，那夜郎国岂不成了插在大秦西南边陲的一根铁钉？即便武烈侯暂时无意消灭夜郎国，但咸阳的大王呢？咸阳的大王会容忍一个蛮荒小国虎视眈眈地盯着自己的后背？”
宝鼎的脸色当即就变了，“公主此行，岂不危险重重？”
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