谢家族长本就对谢湛与毫无根基的新晋士族定亲不甚满意。
最起初，族内是碍于皇帝赐婚的颜面，才点头应了下扶家婚事，而后，谢夫人又说谢扶两家亲事不作数了，谢家要与王家嫡女结亲，他们转而松了口气。却不料，二轮定亲又作了废，最后谢湛的未婚妻还是定了扶家。
这其中，有谢渊多次替自己儿子说情的功劳，加之族长再是端着辈份，却也不能当真干涉起，现今有当家主君的谢渊这嫡系的私事，睁一只眼闭一只眼也就忍了。
然，教养谢家子弟的谢家私学学院里，莫名其妙出现几位外姓人，这可就非同寻常了。
世家重视血统，看重嫡庶，在私学里，优先教养的是嫡出子孙，连姓谢的庶子们去求学的机会尚且不多，这倒好，一下就来了几个寒门庶族，听说其中有一个还是个佃户出身。
族长得知消息，气地火冒三丈，老脸涨成猪肝色，颤巍巍地站在宗祠里，一手指着谢家祖宗的牌位，一手“砰砰砰”地连连杵着拐杖，忘却修养地吹胡子瞪眼：“谢长珩，你是要做甚？掌此一族，却由着外姓人进门驰骋，当着祖宗的面，你说说，是当真要将谢家百年家业分给旁人不成！”
早在谢湛下决心接收外姓学子时，便对族内的反对之声心有预计，于是真碰上此事也不慌。
见族长动怒，谢湛忙上前作揖：“三太爷您说的哪里的话，这点事儿，怎就能关系到分咱们谢家家业上了。未提前知会，惹您老人家动怒，皆是长珩的错，您打我骂我都成，莫要动怒，莫气坏了身子。”
这三太爷虽与曾孙辈之间不常相处，却也是了解几分谢湛的脾气的。
毕竟这位新家主自小便同别的子弟不同，才情卓越，品性出众，年纪轻轻时就出口成章，看事待物皆有自己的独道见解，还性子内敛，不骄不躁。
优等世家里最优秀的人，内外皆有太多资本，养出一身不同于常人的高傲也在情理之中。谢湛一向清高，对人冷淡，是族人心照不宣的共同认知，面上保持礼数礼貌即可，谁也不指望他温和待人。
然而，就这样的人，当下朝他说着极为顺耳的软和话，一口一句认错，你说这空有身份、手无实权的长辈不受用，那绝对是不可能的。
族长大喘几口怒气，收了几分声量和气势，问道：“这点事儿？这事可是小事？”
谢湛用上早就准备好的说辞：“三太爷有所不知，上个月我得空去了学院一趟，意在考察一番下一辈族中子弟的才识，结果却大失所望。绝大多数人都是粗通文墨而已，末学肤受、管窥筐举、一窍不通，即使稍好的几个，也不过是勉强胸有点墨，仍算才朽学浅，不通政事。偏偏教授的讲郎拿他们没法子，打不敢打，骂不能骂，只得睁只眼闭只眼，任由他们浑浑噩噩度日。”
作为累世公卿的家族，谢家人世居高位，本就享有特权，谢家子弟们在察举、征辟中照例得到优先。入仕评定时，一般只注意被评定者家世的封爵与官位，很少注意他们的真正才能。更而甚者，低级士族担任的某些官职，像谢家这种高级士族还不屑担任。
一句话说，就是他们才能再一般，也能在朝中得个优等官职，甚至是不理政事的“清显”职位。
这样的氛围，造成许多谢家子弟学习怠慢，在学院里只是荒废时间。
族长也是世家子弟过来的，焉能不知这种坏风气？
但这种作风说到底也不能短期根除，而且，谢湛一开口就是连连批评，听得耳朵里难免刺耳。
族长冷声道：“哦，你是何等才情，他们又是何等才情？以你的标准去评他们，还能有超越你的不成？”
如料想中的一般，话题在往自己想要的方向发展，谢湛偷偷扯了扯唇。
他再朝族长道：“所以，这不我才想了个法子，特意找了几个孤陋寡闻的旁姓人去对比么？自家子弟之间看不出好坏，若连寒门庶族也将他们比下去了，岂不丢人。”
听闻谢湛是这般缘由，族长微怔。
待缓过神来，他不免又觉得是谢湛找的借口，当即呵笑一声，“哦，你这意思，教旁人来我们私学学习，还是为了自家子弟好？你这是打量着我老糊涂了，糊弄我呢！”
谢湛再作一揖，认真道：“长珩当着祖宗们的面指天发誓，此举当真意在警醒自家人上进。”自然了，其中培养人的心思也不假。
见他如此郑重其事，族长神色微动，心里有些动摇。
谢湛继续：“三太公若不信长珩的话，大可去学院走一遭，去问问看他们的学业水平。三太公也知，‘居安思危，思则有备，有备无患’，若是再任谢家后辈们如此荒废下去，往后这诺大家业岂能永固？岂能再长盛不衰？”
饶是世家在朝政中享受特权，但不管出自政治原因还是别的，素来都极为重视子女教育。谢湛的话也句句属实，若家族的人个个没能力，这谢氏一族是不可能长盛的。
若当真如谢湛所言那般，如今的小辈们没甚出息，还真不是什么好兆头。
如此一想，族长眉头一皱，心中忧虑逐步盖过气愤。
谢湛见他动摇，趁热打铁道：“三太公也莫怕那些外人学出什么精髓去，寒门庶族本就愚笨，一个月时间而已，还没等回神，也就出来了。到时候谢氏子弟想必也都‘醒’了，他们本也有慧根，还能比不过外姓人么。”
要么怎说这人精明呢，听听这话，不是留的后手又是什么？
届时谢家子弟与远麓书院的学子比试，无论比不比得过，他谢湛也自有办法，再找借口将人留下。
这褒谢家贬外姓的话，无疑顺了族长的耳，加之还定了个一个月的期限，族长暗忖，撼动不了什么根基，也不是不能接受。
谢湛坦荡地面对祖宗牌位站着，看不出什么神色来。
半晌，族长慢声道：“你是谢家主君，对族人有利之事，你定下皆可。”
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谢湛解决掉书院的小事回来时，扶萱正在听风苑的书房里临窗而坐。
谢湛爱闻芙蕖的香味，建议她在脂粉里放上一些，还说愿意同她一起制花油，是以，今日谢湛休沐，二人便去摘过了不少芙蕖。她正一瓣一瓣地摘着花瓣，又一点点地收集花蕊时，忽听身后有珠玉撞击的悦耳声。
扶萱尚未来得及抬头，身后的人已搂住了她的腰。
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