“予以刺字充军，或流放为奴之刑，想我堂堂进士出身，这等卑下之事，岂能从之。”李明达怆然一笑之后，冷声说道：“这都是拜楚质所赐，让我沦落到连乞丐都不如的地步，此仇不报，叫我如何能甘心。”
“子通，想当年我们初到钱塘，你还说要公正廉明，保一方安宁，让百姓安居乐业，做一个为万民所景仰的清官，而今你怎么会变成这样……。”刘仁之悲伤说道，目光里掠过深情的怀念。
李明达不为所动，不屑笑道：“是人都会变的，你也不是如此，不知道是谁，当年口口声声说，为官要两袖清风，心有良知，为民做主，这才对得起百姓，不负皇恩，现在怎么样，还不是一样贪污索贿，与天下的贪官污吏有什差别。”
刘仁之脸面顿时涨得通红，结舌辩解说道：“你又不是不知道，我也是逼于无奈……。”
“是啊，很无奈，不拿，就得罪上峰，还有那些背景通天的豪绅。”李明达冷嘲热讽说道：“你不是经常把孟子富贵不能淫、贫贱不能移、威武不能屈的训诫挂在嘴边吗，还要有李白安能摧眉折腰事权贵的风骨，怎么没见你做到。”
“哼，你自己也忘记得志，与民由之，不得志，独行其道之言，居然还有脸说我变了。”李明达耻笑道：“不过是五十步笑百步罢了。”
刘仁之羞愧难言，低下头来。
“刘主簿，其实你也不必感到不安。”李明达笑道：“天下乌鸦一般黑，且不说天下，就单是杭州官场，难道就只有我们二人贪了而已？他们拿得比我们更加厉害。”
“据我所知，范公，还有楚知县就没有。”刘仁之轻声说道。
李明达顿时语塞，为了能够捉住楚质的把柄，他可时格外留意楚质的举动，自然清楚刘仁之并没有撒谎，对此哑口无言，有点恼羞成怒的感觉，哼声道：“差点给你扯开话题，刘主簿，你给个实话，到底帮不帮这个忙吧。”
望着在烛光下闪耀着寒光的长刀，刘仁之艰难的咽了下喉咙，既没有点头，却也没有摇头，就如同徐庶进了曹营，一言不发，而这样，正好表明了他的态度。
“看来，刘主簿是不准备帮忙了。”李明达淡声说道，刘仁之心中惊骇，身体忍不住缩退起来。
李明达掂了掂兵器，刀光闪动，笑着说道：“刘主簿何必担心，你我是什么交情，就算你真做了些对不住我的事情，我又岂能放在心上，况且只是区区的小事。”
知道李明达是出了名的笑里藏刀，他的语气越温和，刘仁之反而更加担心不已，只是心里再害怕，他更清楚一件事情，如果选择帮助李明达，一但事发，那将会是什么样的下场，家里还有妻儿老小，刘仁之宁愿自己遭遇不幸，也不希望他们因此而受到连累。
“那我就告辞了。”李明达站了起来，将刀归鞘，挂在腰间，轻步走到房门前，跨过门槛，忽然缓缓回身说道：“对了，还有件事忘记告诉刘兄。”
心中掠过不详之意，刘仁之连忙问道：“什么事情？”
“许久不见侄儿，我心里挂念得紧，也没与刘兄打过招呼，就令人将他接到我家亲近几日，还有嫂夫人，她似乎不愿与侄儿分开，我也索性一同请去了。”李明达笑容满面说道：“想必刘兄不会见怪吧。”
脸色突然变得苍白，连忙掀帘跑进卧房，看着空荡荡的房屋，刘仁之只觉眼前一暗，一阵天旋地转，差点瘫软在地上。
怪不得总是感觉什么地方不对，以前回到家中，儿子固然睡了，但是妻子总会出来迎接自己，而今却不见身影，之所以忽略此事，主要是见到李明达，心里惊骇之下，想不起来也很正常。
“祸不及妻儿。”抚着隐约作痛的胸口，刘仁之眼里泛起血红，瞪着跟进来的李明达，咬牙切齿说道：“李明达，做人不得这么卑鄙无耻。”
“刘兄，我也不想这样。”李明达无动于衷，淡淡说道：“只要你肯配合，我岂会对嫂夫人与侄儿无礼，事成之后，立刻就平安无事的送他们回来。”看似平常两句话，其中威胁之意却显露无疑，
拳头紧握，指甲都嵌入肉里，刘仁之毫无所觉，过了片刻，才重重喘息，恨声说道：“好，你想我怎么帮你。”
“就知道刘兄不会让小弟失望的。”李明达得意的笑了，握刀的手却没有松懈，轻轻上前两步，声音很是低微，仔细的说起了自己的计划。
几分钟之后，刘仁之挣扎了下，点头说道：“没有问题，我会依计行事。”
“如此甚好，希望刘兄莫要节外生枝，嫂夫人与侄儿的安危就全系在你身上了。”并没有停留过夜的意思，李明达连告辞的话都欠奉两句，转身走了几步，突然想到什么，又侧身说道：“刘兄妻儿突然不见，旁人若是问起来，那……。”
“今天一早，就回乡探亲了。”刘仁之木然说道。
“刘兄这么聪明，我就放心了。”李明达说道，哈哈一笑，快步走到屋外，身影在夜色中闪现几下，就消失不见，只留下刘仁之在台阶上，独自看着深邃乌墨的天空，夜风袭来，一阵凉意从心底遍布全身，忍不住打了个寒噤。
三日之后，夕阳西下，黄昏时候，天空飘浮着几朵云雾，在太阳余辉的照耀下，慢慢染成了火红的颜色，西湖岸边，长堤之上，行人往来不绝，一片喧闹的景象。
两边湖面，舟船画舫穿梭，在长堤中央位置，搭建着几个戏台，台上的表演不一，或歌舞或杂技，让人看得眼花缭乱，台下桌案席位摆放得整齐有序，杭州城的官吏富绅齐聚于此，或三三两两交头相谈，或仔细欣赏着伎人的演出，不时可见几个相貌姣美的少女如同蝴蝶一般，在席间穿梭起舞，为宾客们斟酒倒茶。
宴会的气氛很是融洽，不知道过了多久，反正天色已晚，一轮残月浮在空中，清冷的月光与地上灯火相映成趣，倒影在西湖，点点闪耀，好比天上璀璨的繁星。
固然功劳不小，但是楚质并没在首席，而是在一个不算偏僻的角落，毕竟相对来说，杭州城级别比他高的官员可不在少数，什么转动使、提刑使之类的，正官副职加起来就十几个，一个个轮排下来，首席怎么会有楚质的位置。
自然，楚质也不会在意这个，与同席的官吏举杯对饮，相谈甚欢，就在这个时候，刘仁之似乎有什么事情要，从末席走了过来，来到他的身旁，低声耳语了几句。
楚质轻轻点头，站了起来，歉然说道：“突然有些事情要处理，暂且失陪片刻，请诸位自便，莫要见怪。”
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