鄀县城外的一处亭舍，当众刑徒闷闷不乐地被拴在一起休憩时，乘着亭卒和戍卒不注意，他们又开始轻声议论起来了。
“不知何时才是逃亡之机……”
“亭长蛮横，亭卒凶恶，恐捕而杀之……”
“天气日渐寒冷，吾等只着褐衣，再往北，怕是会冻死，亭长亭卒之恶，与寒冬相比如何？”
“我听闻鄢县以北，有三澨水，又名沧浪水，到时候会乘船渡水，莫不如投水而匿？”
“冬日入水，双手又被缚住，怕是死得更快！”
就在刑徒们暗地议论时，树后突然走出来一个人，吓了他们一大跳！万一他们的话被告发，少不了一顿鞭笞。
来者正是披散着头发的卜乘，卜乘摆了摆手，让众刑徒安心。
“二三子放心，方才听到的话，我绝不会说出去。”
一边说，卜乘还走到众人中间，和他们闲聊了几句，待众人放下提防后，才笑道：“二三子欲亡之意，我知之，然但凡成事者，一在人，二在天。人事之上，二三子已议论殆尽，然足下卜之鬼乎？”
“卜之鬼？”众人面面相觑，的确，他们还没有把事情向鬼神卜问过呢，难道这就是之前那二人逃亡失败的原因？
于是便有机灵的人朝卜乘作揖道：“久闻卜乘乃涢水乡日者，世代为卜，可否能为吾等算卜？”
“可。”
卜乘捋着稀疏的胡须道：“一人一钱，我便为汝等占卜。”
虽然众人是刑徒，但也有点私人财产，一人一钱是拿得出来的，卜乘收完钱后，便将怀里的蓍草取出，在地上摆出了十二根……
“我当以《日书》建除十二神，为二三子卜问于鬼。”
所谓《日书》，说白了，就是这时代的皇历，里面尽是算卦、风水、阴阳、相面等封建迷信内容，却被大多数人深信不疑。
多年后秦国开始言论管制，焚尽诗书和民间藏书，可《日书》却幸免于难，因为秦国百姓已经到了生活没有日书，就过不下去的程度。
《日书》将一年的日子分成了十二类，即“建、除、满、平、定、执、破、危、成、收、开、闭”，叫做“建除十二神”。这十二神与十二月份相联系，再与当时用来纪日的十二地支相结合，就可以精确地告诉你，这一年中某一月的某一天可以做什么，不能做什么，从而趋利避害。
打个比方，如果你是一名军官，翻开《日书》一看，发现今天的日子对应的地方写着“利野战，必得侯王”，那你就要赶紧抖擞精神准备战斗，期盼着在今天的野战中一举俘获敌国的首领，然后封官加爵衣锦还乡。
如果你是一名农夫，看到《日书》上说“禾忌日，稷龙寅。秫丑、稻亥、麦子……”，这是说凡逢“寅”日忌种稻，“丑”日忌种高粱、“亥”日忌种水稻、“子”日忌种麦子……于是你掐指一算，今日正是“子”日，那就不种麦子，种稻谷去吧！
如果你是一名小吏，就更要看好日子了，这可跟你的官运息息相关。因为《日书》上说，逢“子”日去见领导汇报工作，如果早晨去他会认真听你讲完，要是晚上去他就不会听了，而如果黄昏时分去，领导一定会让你再去一趟。“丑”日早晨去见领导，他会勃然大怒，但是晚上去就会得到他的赞扬……
出行的忌讳也不少，例如正月、五月、九月出门向东走会有殒命之灾，而向东南走会与家人失散，往南走同样不祥，至于是何种不祥，《日书》没有明示，那就只有听天由命了。
总之，婚嫁、生子、丧葬、农作、出行，《日书》对于百姓生活的指导与预言，几乎到了事无巨细的程度。对于崇信占卜鬼神的秦国民众来说，每天清晨睁开眼不看一眼《日书》，真可谓举步维艰、手足无措……
然而，秦国民间除了小部分家庭富裕的有爵者外，并不是人人识字，所以就专门产生了一个为人看《日书》算卜的行业。可以叫做卜者，也可以称之为”日者“，史记里还专门为这群人作了个《日者列传》
而卜乘，就是一名安陆县的民间日者。
对于官吏而言，他可能不值一提。但对于迷信的刑徒戍卒来说，这位能背出大半《日书》的卜者，可是了不得的人物，能够帮助他们，和神秘莫测的鬼神沟通，好看清未来的吉凶……
所以在卜乘按照《日书》十二建除卜算时，刑徒们都缄默其口，仿佛在面对一件严肃的事。
算了一会，卜乘原本还算轻松的脸，变得极其凝重，不住地摇头道：“不妙，不妙啊……”
刑徒们顿时紧张了起来，问道：“卜者，何事不妙？”
卜乘满头大汗地起身，惊恐地指着刑徒们根本看不懂的蓍草排序道：“按照日书上的数术，整个十月、十一月、十二月，逃亡皆会遇上不详！我又为二三子详细卜问过鬼，鬼说……”
“鬼说什么？”刑徒们紧张兮兮。
“鬼说，千万不要试图逃亡，否则就会死于非命，身首异处，家人受罚！”
“啊！”刑徒们被吓得面如土色，说来奇怪，用律令威胁他们时，他们司空见惯，但将相同的话说成是鬼神之言，这群人却信之不疑。
即便有几个心存疑虑的，也不敢公然质疑日者的卜算结果。
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