一开始的话题，集中在简单的事务上，比如食物。张苍发现，苏氏不喜欢粟饭，却对十年前流行起来的烤面饼情有独钟。
他说，大夏人的主食，也是小麦面磨粉后，烤出来的面饼，一般以橄榄、葡萄酒、盐佐餐，偶尔来点鱼和肉。直到遇上来自秦朝的糖，遂引发了一场味蕾革命。大夏的权贵都对这种红褐色的甜美物品十分着迷，他们这次，还有购买大量红糖归国的使命。
张苍告诉苏氏，他认识第一个制作红糖的人，是一位将军。
苏氏十分认真地听译官翻译张苍的每一句话，听到这后，眼睛一亮，在珍贵的莎草上记录下来。
苏氏自称，年轻时候去过大夏的母邦，跟随一些学者学习，学成归国后，成了大夏王身边的顾问。
但对大夏以西诸国的地理、历史，苏氏有些顾虑，遮遮掩掩，说得不是很清楚。
张苍只打听到，大夏人的母邦位于西海以西，他们也曾有一位同秦始皇帝一样伟大的帝王：亚帝。他征服了半个世界，大夏许多城市都以他之名命名。可惜亚帝英年早逝，他的将军们各自割据一方，遂有条支、大夏等国，其中大夏位于最东边。
“上无天子，下无方伯，力功争强，胜者为右？”
张苍只能如此理解。
眼看天色已黑，话题也陷入僵局，苏氏不愿意再透露更多，但张苍并不满足这种浅尝辄止的沟通，他突然想起一件事来，邀请苏氏来到院子里，开始指着天上星辰。
地理不能说，天文总行吧？
这一聊，遂令人大吃一惊，苏氏对星辰的了解，远超张苍想象，他兴奋地指着满天星斗，念出了一个个奇怪的读音，译官告诉张苍，大夏人用动物或者神明的名字，给星星命名。
于是，苏氏每点一个星座，张苍就报出它在中国的名字，二人还会通过译官，聊聊这颗星星在各自文明里，代表的含义。
“阿瑞斯。”
苏氏指着南天之上，颜色略显鲜红的星辰，告诉张苍，在希腊，那是战神阿瑞斯的守护星，它代表着战争和灾难，也是雅典娜的死对头。
张苍听完译者的话，有些吃惊，笑道：“巧了，倒是与中原一样，它也意味着兵者凶器，师之所处，荆棘生焉，大军之后，必有凶年，而邦国，也会遭逢大乱。”
想到接二连三的战事，想到盛景之下，危机重重的帝国，张苍不由面带忧虑，指着火星告诉苏氏：
“吾等称之为，‘荧惑星’！”
与此同时，西方玉门关，李信也在眺望这颗悬在大漠上空的明星，他已经料到了什么，正秣马厉兵，并相信，很快就有皇帝旨意传来，让他剑指西方！
而远在玉门万里之南的闽越，天空中荧惑大亮，一颗黑色的灾星，已经降临了这里！
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