“礼数？何为礼？”马跃冷然道，“非要分出高低贵贱才是礼吗？同为大汉百姓，同为大汉子民，为何非要划分三、六、九等呢？子敬、异度固然出身士族，可孤想请问两位，你们祖上难道就不是起于寒微吗？”
“这……”
蒯越、鲁肃顿时语塞。
马跃长身而起，负手冷然道：“好的礼数能教化万民，自然应当遵循，可这些不好的礼数，孤却非要破除不可，孤就是要以实际行动告诉天下所有的读书人，只要他们有学问，有才干，不论出身寒微还是高贵，都有机会当官！孤要唯才是举！”
“主公。”马跃话音方落，典韦忽然踏帐而入，抱拳喝道，“光禄勋卿陈群帐外求见。”
“陈群？”马跃沉声道，“宣他进来。”
“遵命。”
典韦抱拳一揖，转身离去。
不到片刻功夫，身材修长、形貌俊朗的陈群就飘然入内，向马跃施施然一揖，朗声道：“下官陈群，参见丞相。”
“呵呵，长文免礼。”马跃肃手道，“来来来，过来坐。”
“谢丞相。”
陈群抱拳一礼，行至右侧蒯越下首落座。
马跃道：“长文从洛阳不远百里前来虎牢关，不知有何要事？”
陈群看看贾诩等人，欲言又止。
马跃道：“长文但说无妨。”
陈群遂道：“下官此来，实有一事相禀。”
马跃道：“何事？”
陈群道：“天子欲封丞相为异姓王，不过却遭到了以司徒孔融为首的文武百官的坚决反对！只有下官及河南尹钟繇大人等少数人支持天子，不过人微言轻，因此不敢在廷议时妄加评议。窃以为事关重大，故而连夜赶来虎牢关告知丞相。”
马跃淡淡一笑，说道：“长文费心了，呵呵。”
“为丞相效劳，乃下官份内事耳。”陈群说此一顿，脸色忽转严肃，说道，“群有一言，不知当讲不当讲？”
马跃道：“但说无妨。”
陈群道：“正所谓天下本无主，乃有德者居之，前后两汉凡四百余年，历二十四帝，委实气数已尽，今丞相内攘四夷，外拓疆士，威震海内，功铄古今，纵秦皇汉武亦有所不及，何不顺应天意代汉而立？”
马跃脸色一变，喝道：“长文慎言！”
陈群却不以为意，接着说道：“今天下兵权尽归丞相所有，代汉而立可谓水到渠成、顺理成章，唯所忧者，无非满朝文武的口诛笔伐，群夙夜深思，偶有小得，草拟九品中正制，或可助丞相扫清障碍！”
“够了！”马跃拍案喝道，“长文若再敢胡言乱语，休怪孤翻脸无情！”
……
洛阳，皇宫后苑。
益阳公主刘明向汉献帝刘协裣衽一礼，唱道：“见过皇上。”
“皇姑免礼。”刘协急肃手示意刘明起身，说道：“朕派人将皇姑请进宫来，没别的事情，就是想和皇姑聊聊家常。”
“唉。”刘明闻言轻轻一叹，问道，“陛下今年应该二十岁了吧？”
刘协道：“正好二十。”
“该行冠礼了。”刘明道，“而且也该纳妃了。”
刘协道：“国事未定，朕哪有心思纳妃。”
“这点你可不如凉公。”刘明半认真半开玩笑地说道，“虽然国事未定，可凉公却从未停止过选美纳妾，这些年凉公常年征战在外，每到一地都会带回许多年轻美貌的女子，现在呀，养在凉公府中的深闺怨妇都有好几百了。”
刘协微微一笑，说道：“看来皇姑对丞相也是心有不满哪。”
“妾身哪敢心有不满。”刘明粉脸上掠过一丝苦涩，苦笑道，“人老珠黄了，比不过那些年轻女孩子了，皇上你都不知道，公府中那些个骚狐狸听说凉公就要班师回朝了，一个个都打扮得花枝招展的，啧啧，真不知道该说些什么好了。”
“这事朕可帮不了你。”刘协劝道，“男人嘛，风流些也是人之常情，更何况丞相位极人臣，还是天下人心中的英雄，皇姑还是想开些吧。”
“早就想开了。”刘明自嘲道，“现在呀，妾身的心思全在姬儿身上，只盼着姬儿快乐成长，将来长大了选个如意郎君，不管是官宦人家还是豪门富商，哪怕是升斗小民也行，就是有一样，绝不能像姬儿父亲那样四处留情。”
刘协掩嘴偷笑，旋即正了正脸色向刘明道：“其实，朕是有件正事情想问问皇姑。”
刘明道：“什么事情？”
刘协道：“朕想封丞相为异姓王，可满朝文武都反对……”
“你想封凉公为异姓王？”刘明神色一凝，沉声道，“皇上，这你可要想清楚了。”
“其实，朕早就想清楚了。”刘协幽幽一叹，说道，“比任何人都清楚。”
刘明道：“皇上的意思是……”
“没什么。”刘协避开话题道，“朕就是想问问皇姑，该不该封丞相为异姓王。”
“这事贱妾还真说不上来。”刘明苦笑道，“还是皇上自己做决定吧。”
……
虎牢关。
陈群、李肃、蒯越、鲁肃已经离去，大帐里只剩下了马跃、贾诩两人。
贾诩道：“陈群的话虽然大逆不道，可他所提出的九品中正制却非常有见地，诩以为沿袭自秦朝的三公九卿制在很多地方都不尽合理，比如机构松散，职权重叠或者缺失，官员办事效率低下，而陈群提出的九品中正制却可以很好地弥补这些缺陷。”
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