阴山南麓一片牧草丰美的草原上，矗立着一望无际的帐篷，大大小小有数万顶之多，这里是薛延陀可汗乙失钵的牙帐所在，在所有帐篷中间，有一顶极大的羊毛穹帐，大帐旁，一杆高高的旗杆上挂着金狼头大旗，这是薛延陀可汗的王旗，这座大帐，也是可汗的王帐。
薛延陀可汗乙失钵今年约四十余岁，身材高大，长得极为健壮，他原本是薛部落的首领，从二十岁起他便率领本部战士不断侵袭延陀部，渐渐将其吞并，最后形成了铁勒最强大的薛延陀部，部族有五十余万人，带甲士十余万人。
这次金山发生雪灾，乙失钵被迫率领部族南迁，乙失钵也知道，阴山以南是隋王朝的势力范围，但隋王朝并没有实际控制阴山以南，他们的实际控制线在北黄河一线，乙失钵便钻了这个空子，将部族南迁到阴山南面，同时他派人去告之隋军丰州总管鱼俱罗，他们只是暂住一冬，开春后，他们就将返回金山。
尽管乙失钵小心翼翼控制部族，不去骚扰隋境，但他却没有能控制住自己的小儿子，刺铎不断带领部族袭扰丰州，烧杀抢掠，令他又气又恼，却又无计可施，除了向鱼俱罗道歉外，他没有别的办法。
但他万万也没有想到，这个寒冷的冬天里，他竟然听到了最心爱小儿子的死讯，这一刻，他心都要碎了。
乙失钵跪在儿子的弓箭前，他已经跪了两个时辰，仿佛变成了一座雕像，四十余岁的他难以承受晚年丧子的打击，他的心一下子苍老了十岁，死神已经在向他招手。
在他身后，大帐门口站着一个人，一个身材和他一样高大，浑身充满了彪悍之气的年轻男子，这便是他的长子夷男，也是薛延陀可汗之位的继承者。
夷男已经在父亲身后站了半个时辰，他在等父亲从悲痛中恢复， 草原上，失去儿子，失去丈夫和父亲的事情实在太多，这种事情已经是家常便饭，对于夷男来说，兄弟刺铎之死已经触动不了他的悲痛，相反，他心中多多少少还有一种解气的喜悦，尽管刺铎是亲弟，但同时刺铎也是他最恨的人，不仅要和他争夺可汗继承者之位，三年前，刺铎在酒后杀死了他的儿子，抢走了他最心爱的女人，这个仇他至今没有报。
刺铎既死，仇恨也在他心中化解了。
“父汗，我去一趟大利城，把刺铎的尸体要回来吧！”
“他杀死了我的两个儿子！”乙失钵低声自言自语。
“父汗，我们不能得罪隋朝，西突厥一直在猜疑我们，而东部突厥又对我们虎视眈眈，还有契苾和我们争夺铁勒之主，如果我们再得罪隋朝，就会处于四面受敌不利局面。”
“他杀死了我的两个儿子！”乙失钵仿佛什么都没有听见，依然在自言自语。
“父汗，他是死在丰州隋境，你先考虑一下怎么向隋王朝交代吧！”夷男的语气变得严厉。
乙失钵沉默了，就像陷入了一片无边无际的黑暗之中，找不到回头的路。
“杨元庆，你杀死了我的两个儿子！”乙失钵的脸部忽然变得狰狞起来，语气变得异常凶狠，就像他在黑暗中被恶魔附上了身。
夷男摇了摇头，转身走出了父亲的王帐，望着西天边热量微弱的夕阳，他忧虑地长长吐了一口气，刺铎之死是咎由自取，父亲却似乎为他丧失了理智，这是一个很不明智的先兆，
此时达头可汗刚死，草原正处于局势最复杂多变的时刻，和隋王朝保持友好并获得支持，才是明智之举，父亲似乎已被仇恨冲昏头脑，令夷男心中沮丧万分。
就在这时，乙失钵走出了大帐，脸上的狰狞已不再，表情变得十分平静，“我要亲自去一趟大利城，要回刺铎的尸首。”
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