武将录功向来以北征功为第一，可张辅由于征交址错过了第二次北征，心里总不免有些遗憾。于是，他固然对于此回皇帝再次亲征也颇有些嘀咕，准备的时候却不遗余力。此时此刻，在书房中亲自擦拭完了自己那身许久没有上身的甲胄，他便吩咐彭十三为自己穿戴了起来，继而又配上了御赐的佩剑。
然而，这一切刚刚做完，那书房大门便忽然被人推得大开。满心恼怒的他正要出口呵斥，下一刻就认出了进来的这一行人，登时瞠目结舌。愣了好半天，他终于醒悟到这会儿不该站着，可那沉甸甸的半身鳞甲穿在身上根本没法跪拜下去，于是便手忙脚乱地吩咐彭十三上来解甲，结果一偏头却瞧见自己这个心腹家将早就跪在了地上。
进了内书房的朱棣端详着面前满身甲胄不知所措的张辅，面上的阴霾一扫而空，转而竟是哈哈大笑了起来。见张辅笨拙地要屈膝下拜，他方才笑呵呵地摆了摆手：“别忙活了，甲胄在身无需多礼，朕和你不差那么一丁点礼数！看来朕今天这一趟却是来对了，朕已经很久没看到过你这一身甲胄的英武模样了！张辅，还记得朕为你赋的那一首《平安南歌》否？”
这甲胄穿戴甚为繁琐，张辅一个人实在是没法将其解下来，此时只能躬身一揖。听到这《平安南歌》，他顿时脸上涨得通红，旋即朗声道：“臣至今尚能背诵！”
“记得就好，不用背了！”朱棣见张辅竟然一张口就准备背诵，顿时哑然失笑，“朕可不是当初那个昏庸的赵王，问什么廉颇老矣尚能饭否，朕如今年过六十还能打仗，你才四十许，不至于连朕都比不上！还有，你那个儿子，记得好好教他骑射，就像朕调教皇太孙一样，一定要让他成器！”
“臣遵旨，只是犬子如何敢与皇太孙殿下相提并论……”
看到那一对君臣相得融洽的模样，朱宁忍不住去看了看朱棣口中那个英武果毅的皇太孙，见朱瞻基的面上微微有些发红，她顿时莞尔。朱瞻基轻轻嘘了一口气之后，亦是发现朱宁在看她，遂使了个眼色，两人便悄悄退出了书房到了外边。因院子里有数十名锦衣卫，更有锦衣卫指挥使袁方，他们俩索性出了院子，走了几步就站在了空无一人的夹道中央。
“听皇上刚刚的口气，这次北征也许又要带皇太孙你随行？”
朱瞻基想起永乐十二年那趟北征，心里却没什么美好的回忆。由于朱宁在宫中住了很长一段时间，他对于这位比自己小了整整四岁的姑姑倒是没什么戒备心，当下就叹了一口气：“七年前那是我战场初阵，兴许是见了血一发不可收拾，竟是追着瓦剌残军一直到了九龙口，结果身陷重围，直到眼下我还常常做噩梦。不经历那种情形决计没法想到和蒙元打仗的艰难，只能击溃击败，无法彻底灭杀，稍有不慎便有可能被反过来吃了。”
闻听此言，朱宁的那点打趣戏谑之意立刻消失了。而朱瞻基顿了一顿，随即便苦笑道：“而且，我至今印象更深刻的就是那回北征回来，半路上不少将士就已经粮尽。要不是小杨学士出主意将士之间彼此借粮，等回到中原之后再有有司加倍偿还，只怕在半道上就会支撑不下来。每次出征便是将士几十万，于国库负担太大。”
作为长在王府高墙之中的皇族郡主，朱宁虽说也曾经悄悄溜出王府去看过大相国寺灾年赈济灾民，虽说也曾经看到过黄河于开封决口那种可怕的情景，虽然也看到过开封人市上插草标卖人的情形，但她还不需要考虑这么沉重的话题。此时此刻，她隐约感觉到朱瞻基对于北征的那一丝不认同，随即便自嘲地笑了笑。
“都是我无知，竟然把这等大事拿来玩笑。”
“除了母亲，我还是头一次对别的女子说这些，若宁姑姑你无知，恐怕天下就没几个有见识的女子了。好了好了，不提这些，我却和宁姑姑看法不一样，皇爷爷那一次是想让我历练历练，但那次之后他就醒悟到战场上刀枪无眼，恐怕是未必会带我去的。但是，听皇爷爷刚刚对杜宜人所说的话，恐怕张越一定会随行，而且还未必仅仅是随行……”
朱瞻基为人极其敏锐，细细思量朱棣刚刚那番明显有所指的话，一个个可能性接二连三地浮出了脑海，但又一一被人否定。想到祖父起初仿佛未雨绸缪似的把张越放进了兵部，他越发觉得这是故意的。想到前几天打听到的消息，他渐渐抓住了一丝隐约的念头。然而，这毕竟不同于上次让朱宁去带信，他思量再三，最终却还是没有多嘴。
尽管杜绾并不愿意多渲染今天在英国公府见到了皇帝一事，但那时候在场的人太多，因此回家之后去回报顾氏的时候，赵芬就把事情说了出来。顾氏如今虽说是太伯夫人，也曾经随班入朝去王贵妃灵堂祭拜过，却只是远远望见过一回朱棣，所以对于今天三个孙媳妇竟然撞上天子微服出宫，她自然异常注意。于是，赵芬少不得把事情始末一股脑儿都说了个分明，末了才冲着李芸努了努嘴。
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