皇帝率兵在外，沿路诸色消息自是络绎不绝。通州、三河、蓟州、遵化……每日军行八十里至百里，行止等等一一汇总报仁寿宫张太后。而天下大事则是由内阁六部汇总，用快马往报行在。尽管朱瞻基并不是当年因一份奏递不到就要杀人的皇帝，国中也无监国太子，但这种事情历经五朝的杨士奇自然不会疏忽，同时又得顾着主官不在的吏部户部礼部和兵部。
由于杨士奇认为吏部主管铨选，应当有资历人望俱能服众的人，并不赞成郭琎接任尚书，因此郭琎如今仍是以吏部左侍郎署理部务。蹇义不在，杨士奇又是对他颇多质疑，于是他越发小心翼翼，由于如今乃是双月大选之日，原本除特旨除授的尚书侍郎和内阁大学士之外，其余官员都是吏部堂官提出人选，吏部上下忙得脚不沾地，而自知望轻的郭琎越发连吃饭的功夫都没了。
和郭琎在吏部的战战兢兢相比，张越却很是坦然——尽管他比郭琎年轻了一倍，如今也是兵部大选之期，哪怕是他原先并不管武选司，张本随着朱瞻基一走，这里的事情他自然而然就得挑起来。
由于署理兵部事务，他每日里回家就没个时候，没事情的时候申正散衙就回去了，有事情的时候却不得不凑合在衙门里头睡一晚，于是除了官衙供应每间房的柴炭米粮之外，逢他不回家的时候，家里少不得又打点送饮食衣裳和银骨炭等等送往衙门。
这天傍晚，因五府会推的都督佥事一级名单和地方上的都指挥使一级名单都送了上来，再加上还有些明日廷议要商议的杂事，虽然无可奈何，张越仍是只得让人回去报信，说晚上不回去了，就宿在衙门。然而，用过饭之后的掌灯时分，外头就有人报说胡千户求见。
张越原以为胡七是来说鞑靼亦或是奴儿干都司的事，毕竟天子正在巡边，谁知道胡七进来参礼之后，只提了几句北边的光景，犹豫了片刻就开口说道：“大人明日若是有时间，不妨抽出空去京师西郊小校场看看。武选司又要主持一年一度的世袭军官袭职比试。”
“有什么话你不能直说？”
“大人恕罪，卑职之前一直眼睛只盯着北边，没留意这一头，如今只是听了些闲话，说是这比试形同过场，一年不如一年。但这只是道听途说的消息，不若大人亲见来得分明。”
情知胡七是精细人，必定不会是真的听风就是雨传到了自己跟前，张越立刻翻了翻明日的日程，最后发现早上还有那么一点空闲，当即就决定明日去小校场瞧瞧。这边胡七看张越答应了，也不敢多留，起身匆匆告退。
按照宣德初新定的规矩，除却京师三大营之外，五军都督府掌印、佥事以及锦衣卫堂上官等等，皆由五府会推两人，旋即听由部选。至于中下等世袭军官等等则没有那么麻烦了，一年一度的比试甚至不用堂官，只司官便可一语决之。
这天是一年一度的年满二十岁军功袭职子弟比试。一大清早，京师西郊的小校场上就已经云集了不少身穿袢袄的人。不大的地方一眼望去，就只见都是黑压压的人头，那五颜六色花样不一的衣服，各式各样不同的口音，简直像是菜市场一般。
然而，说是洪武年间钦定的式样颜色，这些年轻子弟身上的袢袄却各不一样，家里有钱的用茧绸，里头衬着厚厚的棉花；家中贫寒的则是粗制土棉布，补丁加补丁的也不在少数。认识的不认识的三五成群，再加上每年都趁着这机会来做生意的小贩，这儿自然是拥挤不堪，稍不留神就会被人踩脱了鞋子，好好的衣裳上头也会多几个黑手印。
这闹腾了好一会儿，兵部武选司的一位员外郎和一位主事方才姗姗来迟。坐定之后，两人也不罗嗦，直接报名开始。这时候，刚刚吵吵嚷嚷的地方才安静了些。随着上头皂隶高宣姓名，被叫上名字的则是上前参礼，随即演练弓马兵器。
年满二十前来承袭军职的总共有二百多人，从总旗到指挥佥事等各不相等，自是由高到低一一检视，这其中试骑射弓马的只有十二人，演练刀枪的也就是二十余人，其余的都是上前行礼之后报上父祖名姓，略说几句就到一旁去关领袭职事宜了。
看着这一幕，不远处在那些小摊贩处牵马而立的张越眉头越蹙越紧，正好在城门处撞见张越一行人，于是跟来凑热闹的方敬忍不住低声抱怨了一句。
“上场的大半武艺稀松，还有其他人根本连兵器都没碰一下，竟然还要承袭军职？”
“我原以为如今早就开始用新的考量之法，军职承袭应当严格了许多，没想到至今还是这般模样。要不是一时兴起来看看，只怕就要忽略了这一条。要是这大选只需要磕几个头就能过去，那何必一年一次武选，把官职一个个给出去不就完了？”
两人的议论声虽说不大，但一旁仍是有个做熟了这档生意的中年小贩看出他们是来看热闹的人，因上前笑道：“两位官人这是来看热闹的？其实这大选最没什么看头，新官根本不用比试，旧官比试塞几个钱也就行了！横竖如今也没多少仗打，就是真的打了起来，朝廷动不动就是几十万大军，就是踩也把人踩死了。领了军职，再种几亩地，日子也就能过得。”
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