“石青，石绿、朱砂、胭脂、藤黄……”陈榕慢慢检查着手中的颜料，又对手下那个帮忙的画匠不好意思地说道：“藤黄不用了，换其他。对了，胭脂也换成洋红。咳，也怪我当初没对你说清楚，白白浪费了这么多颜料，可惜了！”
白云观的壁画终于开始动工了，得到工钱之后，陈榕立即雇佣了一个有经验的画匠做帮工，又在纸上画了草图，便急冲冲地开始动工。
此刻的他面上手上全是燃料，看起来颇为狼狈。不过，也许是得了这个工程，未来一年的生活费有了着落，这个从大名来的士子精神旺盛，已经连续三天没有睡觉了。
这个工匠年约五十，还带着一个十一二岁的土地。他做这一行四十多年，干起活来上手极快。听到陈榕的话，老工匠有些怨气地说：“干嘛不能用胭脂和藤黄，依老汉看来，这两种本地产的颜料成本低廉。而且，拿你们读书人的话来说，此一黄一红两种颜色层分明，艳而不俗气，画出来的画也有灵气，像是要动起来一般。先生偏偏要换成洋红，这色虽然看起来很鲜，可实在是太艳俗，不好，不好。”说这话，老头不住摆头。
又道：“而且，洋红之类的颜料研磨起来实在费劲，又需要过滤其中的杂质，实在是麻烦。”
老头带的那个小徒弟正吃力地在一个研钵中磨着一堆孔雀石，累得满头满身都是热汗。
陈榕更觉得不好意思，用抱歉的语气说：“老丈你却不知道，这画壁画，得用矿物颜料，如此才能保持百年，甚至千年。若用藤黄、花青这种草木中萃取的色料，日晒风吹，几十年下来就旧了。”
老画匠道：“秀才，工钱就那么多点，能省就省吧。全用矿物颜料，工期只怕跟不上。”
陈榕见画匠不乐意的样子，连声劝解，陪尽小心，可那老画匠就是不依。
孙淡在旁边看得好笑，这个陈秀才实在是太老实了，居然给雇佣来的工匠给震住了，完全没有雇主的自觉。
他已经在这里看半天了，终于忍不住对那个老画匠说：“老头你可不地道了，人家花钱雇你，想用什么颜料，你遵命行事就是了，说那么多废话做什么？你说石青、石绿是矿物颜料，研磨起来比较费神，我还相信。若说那洋红也是矿物颜料，就是骗人了。”
听到孙淡说起颜料，陈榕眼睛一亮，忙问：“孙兄，这洋红究竟是什么东西？”
所谓洋红，其实就是古人对西洋红色颜料的统称。此时，已有西洋人在南方经商，西方人所使用的颜料也得以传入。
西洋颜料亮丽光彩，用来画国画呆板木讷，失之于俗，可用来画壁画、年画却非常不错。热闹、喜庆，又能保存很长时间。
陈家本是历代都出画师，对这洋红并不陌生，可就是没弄懂这种东西究竟是何成分，产于何处？
看孙淡的模样好象对洋红非常熟悉，陈榕不觉出言询问：“孙兄又是从什么地方听说的？”
孙淡道：“我曾经看过一本书，上面说，洋红产于极南边爪洼国的一种叫胭脂虫的身上，本不是什么矿物颜料。刚才这个老头说洋红是从矿物中提取出来的，根本就是想偷懒。”他笑眯眯地看着那个老头：“老人家，我说得可对？”
那个老画匠听孙淡这么一说，知道遇到大行家，一脸羞愧地拱了拱手：“人说秀才不出门，能知天下事。孙先生连这种事情都知道，老汉服了，这就去买。”
看着老画匠羞愧的表情，陈榕大为佩服：“孙兄果然博学多才，小弟佩服。却不知你所读的这本书叫什么名字，又是从什么地方看到的？如果你手头有一本，不妨借给我读读。”问到这里，他一脸的期待。
孙淡心中苦笑，暗道：我所读的这本书叫《中国颜料考》，人民美术出版社一九七九年出版，你想看，我也要拿得出来呀！
未来不让个老实到固执的家伙继续问下去，孙淡只得说：“这书我是从杨慎那里看到的，具体是什么名字倒忘记了，以后有机会帮你查查。”
他立即将话题扯到一边：“陈兄，马上就要秋闱了，你看惦记着看闲书，不合适吧。对了，你一个大名的士子，秋闱应该参加直隶的考试，怎么跑顺天府来了？”
陈榕有些不好意思：“孙兄你这就不知道了，我听人说，顺天府这里的考题比起其他省简单许多，名额也多。参加这里的考试，也了几分把握。陈榕惭愧，当初在大名参加童子试的时候，一连靠了四年，次次都名落孙山。后来经人提醒，把户籍转到顺天府来，终于在去年中了秀才。”说着话，他一张脸涨得通红，直恨不得地上有一条缝可以钻进去。
“哈，原来是高考移民，原来古人也搞这一套。”孙淡心中暗笑。
明朝各地方的教育水平参差不齐，如北方各省的一些偏远县城，十多年没出过一个举人也是常态。但在江南那种人文鼎盛之地，如会暨、绍兴、杭、嘉、苏、扬、常这样教育发达地区，每届出他几十上百个秀才举人喝水一样简单。
因此，明朝初期，尤其是进士科，长期都被南方士子占领。于是，这才有了南北分榜制，为的就是搞一个平衡。为了鼓励北方人读书，朝廷的北方省份的科举出题都比较简单，在录取名额上也多有照顾。
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