小二吐了吐舌头，乖觉地退了下去。
孙淡走进一楼大厅，那三人又开始说话了。
说话的正是那个大嗓门的姓马的读书人。那三人的座前隔着一道屏风，因为孙淡和韩月进来是也没惊动他们。
“方兄这话说得不对，孙静远才来淮南没进天，他在山东时做的诗你怎么就知道了，哼哼，别是骗人的吧？”
“对对对，肯定是这样。”姓谈的书生笑了起来：“方兄，你不会是得了什么唐人的残本，又知道我们喜欢孙静远的诗词，用来诓骗我们的吧。”
“你你你……”那个姓方的书生气得说不出话来。
隔着屏风，孙淡看到那个姓方的书生气得弯腰不住咳嗽，一张精致的脸红得吓人，额上全是细密的汗珠。
见他咳得厉害，谈生和马生停了下来，关切地问：“方兄，你没事吧？”
良久，那姓方的读书人才止住咳嗽，一张脸恢复成正常颜色，道：“没事，前几日水灾，在水中守了凉。”
“哎，我们也是睢宁人，家乡糟了灾，心中也不好过。”谈生和马生都同时长叹一声。
马生的大嗓门又响了起来：“算了算了，不说这种不高兴的事情。喝酒，喝酒。虽然我们都搬到淮安城，侥幸逃过一劫，可近日也倒霉透顶。漕运衙门迟迟不开具船引，看样子，漕运那边的路子是断了，今年的生意也完了。”说完话，就端起酒杯喝了一口。
谈生也满面忧愁：“不说这些不开心的，我们继续吟诗作赋强颜欢笑好了。对了，你们谁见过孙淡，也不知道这个天子门声，当朝的状元公究竟是何模样？”
方书生立即接嘴道：“能做状元公的，自然是风流儒雅的少年郎。”
马生笑道：“却不然，我听人说，孙静远长相寻常，看起来也就一普通人罢了。”
方书生忿忿地说：“你不过是道听途说而已，孙静远怎么可能是普通人模样。”
马生笑了起来，说：“难道他还头上长角不成，孙淡又不是戏子，要那么俊俏做什么，只要文章好就成了。”他转头看着方书生：“方兄，看样子你也极喜欢孙静远的诗词文章，听说他如今正在淮南，怎么不上门拜访？”
方书生，也就是女扮男装的方唯回答说：“我又没有功名，如今孙先生是天子近臣，我怎么见得到他。”
马生哈哈大笑：“如今却有个机会，你要见孙静远却不难。睢宁今年的县试不是在淮安举行吗？那孙静远就是主考，方兄如今还没有功名，不妨去报名考试，到时候不就见着了。”
“真的！”方唯猛地站起来，胸口剧烈起伏，又开始咳嗽起来：“可是，可是……咳咳……可是我的同窗和家人都在这场水灾中遇难了，又从什么地方去找保人！”
听方唯有意参加科举，孙淡心中欢喜，心道：瞌睡来了遇到枕头，只要你来考试就可以了，要什么保人，本大人给你开绿灯。
不过，他心中还是疑惑，这个方生当初怎么死活不承认自己是读书人呢？却有些奇怪。
孙淡正要出去招呼那三人，就听到谈生冷笑道：“保人，简单我，我和马兄身家清白，可以当你的保人。不过，方兄你做人可不地道啊。刚那首劳山歌分明就不是孙淡写的，时间也对不上。我和马兄对你一片坦城，你却来哄骗我们，未免让人看不起。”
方唯急道：“那首诗真是孙淡写的呀！”
谈生继续冷笑：“谁信啊！”
马生大笑：“谈兄，你就别为难方小兄弟了，谁作的这首诗有什么打紧。”
谈生哼了一声：“马兄此言差矣，科举乃是国家大事，考生的身家必须清白，你我做人家的保人，可是要担干系的。若这个方兄乃是优伶出身，你我可要吃挂落的。哼哼，人生在世，首重在德。方兄说话不清不楚，我怎么能做这个保人？”
方唯急得要哭出声来：“谈兄，那诗真的是孙淡写的啊，我怎么可能骗你们。求求你们，做我这个保人吧！”
孙淡再也看不下去来，长笑一声，吟道：“劳山拔地九千丈，崔嵬势压齐之东。下视大海出日月，上接元气包鸿蒙。”
马、谈、方唯三人都转过头来，却见一个相貌平凡的年轻书生从屏风后面走了出来。
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