四更时分，天色还是黑黝黝的一片，长安各坊的士子们便早早地起床了，今天是九月初四，是新帝即位后的第一次制科考试，这次制科考试原定在八月二十五日，由于内迁的契丹人和沙陀人都希望能参加这次考试，故朝廷决定将此次考试延迟了十日，原定八月底的职官考试也一样延迟十日。
制科考试不同于常科，所考题目没有固定式样，或诗歌、或策论，不一而定，一般都由皇帝来出题，而且这次考试也有许多新的变化，把原来的三场改为两场，并第一次采用糊名制，待录取结束后才能知晓考生的名字。
这种新变化是形式上的一种改革，录取也能立刻授官，还是要由御史台考察德行，有不孝、不敬、嫖娼、恶赌等德行不足者一概刷下，由后来者补上，就算授替补官后才被发现也一样要被取消做官的资格，这些规矩早在士子们领考引时便已讲清，故平康坊青楼业虽盛，但考试期间却生意萧条之极。
这次将录取两百名进士，是历届进士之最，虽然中了进士并不能直接当官，但今年出现的一些细节变化却令士子们欢欣鼓舞，首先便是制科考试三天后将举行大唐职官考试，这也是第一次出现的新情况，据说这次职官考试后将裁掉一大批不称职的官员，将腾出位子给制科考试的录用者，如果这仅仅只是一种传闻的话，那另一件事却颇能说明问题。
一般而言，科举考试都是礼部第一考，考中者授进士或明经等资格，然后是吏部考，通过吏部考后才能正式授官，而这次制科考试却不是由礼部主持，而是直接由吏部来主持，也就是说，考中后就没有第二次吏部考了。
这个变化虽然细微，但足以让士子们为之沸腾，糊名、取消吏部考、御史台监督，这三个新的变化就意味着贫寒子弟也有平等的机会与官宦及世家子弟竞争了。
郑州考生白居易住在崇仁坊的顺风第五客栈内，顺风客栈在长安有十五家分号，以廉价、干净、方便著称，只提供三人间宿房，没有单间，吃饭洗漱等事情都由考生自理，与白居易住在一起的是长安士子柳宗元，柳宗元的背景和白居易完全不同，他是高门世家，柳氏家族自古就是河东望族，他的父亲柳镇在天宝年间任太常博士，前年因生病而退仕，尽管柳宗元在长安有大宅，但他和白居易十分投机，便索性也搬到客栈与他同住。
同房的还有另一名士子，很巧，正是已中了进士又重新参加考试的河东士子郭牧，郭牧今年已经三十岁，和年轻的白、柳二人相比，他是老大哥了，但就是这样，郭牧还是摆不起老大哥的架子，他惊讶地发现白居易和柳宗元二人文采卓然，他竟是远远不及。
郭牧这几天有些紧张，昨晚复习到很晚才睡，以至于白柳二人起床后他仍沉睡不醒，终于他被走廊上急促的脚步声惊醒了，微微睁开了通红的眼睛，本能地瞥了一眼窗外，天色已经麻麻亮，如一根针在他的身体上猛戳一下，郭牧枯瘦的身板从床上蓦地弹起，惊叫道：“白老弟，柳老弟快起来，今天可是考试的日子。”
“不急，时辰还早！”白居易笑笑从门外走了进来，他穿了一身青色长衫，头上热气腾腾，神采飞扬，想必是刚从外面跑了一圈归来，他拿起一副碗筷笑道：“倒要先去吃饭，今天店家免费提供早饭，晚了，好菜可就没了。”
“柳老弟呢？”郭牧不好意思地穿上衣服，见柳宗元的床也空了，被褥叠得整整齐齐，他的老脸微微地红了。
“他的考引在家里，他一早回家了，从家里出发。”白居易笑了笑，快步走出门去。
长安的九月已进入中秋，天还未大亮，但空气中雾气弥漫，带着一丝初秋的寒意，早饭已经吃罢，顺风客栈的一百多名士子收拾好了考试行礼李，都挤在大门前等待着进奏院的马车，考试将始，众考生窃窃私语，客栈门前嘈杂一片，大多是在讨论今天的考题，但很快，随着苏州的第一辆马车到来，士子们分手的时间到了。
为本州士子准备赶赴考场的马车，一直是各州驻京进奏院的传统，这次制科考试也不例外，尽管制科不同于常科，但这是新帝即位后特地举行的首次科举考试，各进奏院十分重视，尽量从已进驻官员的手中抢出几辆马车，来安排本州士子的出行。
一盏盏橘红色的灯笼在客栈门口出现，几个大州的马车已经先后来过了，带走了一大批本州士子，这次制科考试人数众多，因此主要分在四个地方举行，一个是崇仁坊的翰林院，一个是皇城的太常寺，另一个则是大明宫的宣政殿，还有一个是东宫的明德殿，而当今皇上为了以示恩宠，特将中原、河东及长安的考生安排在大明宫宣政殿进行。
这样一来，郑州士子白居易去大明宫步行不便，就得非坐马车不可了，可他左等右等，郑州进奏院的马车还是没有来，客栈前只剩下二十几人了，这时，远方又来了一辆宽大的马车，特殊的橘红色灯笼昭示着这也是运送考生的马车。
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