宋阳睁开眼睛，借着帐篷的缝隙向外一看，天色漆黑。
沙民生活简陋，除了大祭司手中有一个沙漏之外，全族再没有准确的计时工具，平时都是看日月位置，阴天下雨的时候就没辙了，只能做大概估算。但宋阳有准确的作息，记忆没了，前面二十几年养成的生活习惯却没丢，醒来的时候，应该正是黎明时分。
宋阳伸出头看了看帐外，不见星月、更没有朝阳，只有漫天乌云，沉甸甸地压在荒原上。
黑云极低，仿佛只要登上帐篷顶子，再一伸手就能摸到它们……的确已经破晓，但阴霾盖顶，遮住了天光。
宋阳从外面转了一圈，和早起的沙民打着招呼，说笑几句，反正谁也听不懂对方说得到底是啥。不过这倒不影响他的心情，或许是前生今世的名字里都带了个‘阳’字，他很喜欢清晨时万物复苏、蠢蠢欲动的感觉，新的一天开始，或许不过是昨天的无聊重复，或许会跳出来些意想不到的奇遇，谁知道呢？期待就是了。每到早上，他总是会有一个好心情。
再回到帐篷的时候，瓷娃娃还在呼呼大睡，以前想睡都睡不着，可那个叫做宋阳的小子回来之后，在不知不觉里她就变得贪睡了，长大后、出事后再没有过的踏实，让她恨不得就死在被窝里得了……宋阳过去轻轻推她，笑道：“起床，要不错过早饭了。”
瓷娃娃睡眼朦胧，勉强张开看了下，一看天还黑着，喃喃嘟囔了一句自己都听不懂的梦话，伸手一拉毯子，呼地一声，干脆把自己全都包裹起来了，看样子是不打算搭理宋阳。
睡了小小的片刻，一只热热软软的手又从毯子下伸出来、找了找，然后找到了宋阳的手，拉进毯子、抱在怀里，睡得更舒服了。
宋阳的手不老实，瓷娃娃全不理会，反正就是不起床，宋阳又等了她一阵，估摸着再不起真就得耽误早饭了，扬起另只手隔着毯子照着她的屁股一拍，全不料‘啪’地一声过后，外面的天空上陡然炸起了一声轰隆隆的沉闷巨响，一道神雷惊惧四方，连地面都被可怕声压震得微微发颤。
宋阳吓了一跳，心里念叨着不就是拍了下自己媳妇的屁股么……瓷娃娃也终于一惊而醒，猛地坐起身体，愣愣问宋阳：“打雷？”说着匆匆穿好袍子，走出帐外。
惊雷已起，但暴雨未至，空气窒闷得让人呼吸都有些费力，任谁都能看得出，不久就会有一场暴雨降临。瓷娃娃看了看天色，忽然转回身，用力抱住了宋阳，声音里带了一点点颤抖：“待会…你千万要小心，生死相搏容不得丝毫心软，一定不能手下留情…一定要活着回来，然后带我走。”
自从宋阳‘归队’，白音沙族就从未遇到过雨水，直到此刻……大雨便是天水。
按照沙民的习俗，今天便是洗罪之日；按照沙王的约定，只要宋阳脱罪，就会在沙民的护送下离开。
在白音，宋阳是贵宾也是罪犯，沙民对他尊敬且友善，但不容他离开。何况，身处于莽莽荒原，宋阳带了一老一弱，即便能逃出白音的大营也无路可走，九成九会被困死在荒原上。
可是如果通过天水洗罪，事情就完全不一样了，洗脱了罪人身份，白音会派人送他到犬戎与回鹘的边界，只要踏入回鹘，便真正逃出生天了，所有人的梦魇也都会随之消散。
瓷娃娃开心的有些忘形，终于等来了天水、终于等来了离开的机会…这个时候在他们身旁传来了一个冷冰冰、阴测测的声音：“先别高兴的太早，我已经问过沙王，天上的乌云压得太低，必是大雨但未必会下的太久，能不能用来洗罪还得看情况。”
白音沙王答应过的，会选一场持久大雨来为宋阳洗罪，如果还不等沙漏走完雨水就告停歇的话，罪人们根本没有角斗的机会，直接就会被问斩。
瓷娃娃立刻变了态度：“我们去找沙王。”
班大人愣了下，问瓷娃娃：“真的一刻都不想等了？一定让宋阳冒险洗罪？”
瓷娃娃被他的话吓了一跳，赶忙摇头道：“不是，反了，我找沙王是告诉他，既然没把握确定是长雨，今天就不能洗罪，不用看情况了，什么时候笃定是长雨什么时候再洗罪……或者干脆等到冬天吧，性命大事不可冒险。”
冬日的大雪也是天水，可以用来洗罪。雨水多变，长短难以预料，片刻前或许还是雷电交加、片刻后也许就云散天青；但北地大雪就稳定得多了，一般不会立刻停歇，洋洋洒洒数日不停。
班大人一贯的没有好脸色，冷晒道：“你当白音沙民是谢门走狗，你说什么就是什么？”
谢孜濯不理，拉上宋阳一起去找沙王，她心里就一个念头，绝不容宋阳在长短难以预料的雨水中冒险洗罪。沙王倒是好说话，在了解瓷娃娃的来意后痛快点头，笑道：“这是我早就应承过的事情，放心便是……”话还没说完，忽然有沙民进来呈报要事。
沙王听过呈报，眉头皱起沉吟一阵，用蛮话吩咐了几句，手下领命而去，片刻后呜嘟嘟的号角声响彻整片营地，刚刚吃过早饭，正准备开始劳作、继续建设家园的白音沙民听了号角，先是齐齐一愣，随即扔掉肩膀扛着的诸般工具，撒腿跑回自家帐中，大声招呼着家里的女人帮忙，开始换着皮甲佩戴武器。
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